La palabra plástico proviene del griego “plastiko”, que significa capaz de ser moldeado o maleable. El primer plástico totalmente sintético fue la baquelita, inventada por Leo Baekeland en 1907. Este material no contenía moléculas naturales, a diferencia del celuloide, su antecesor. Se convirtió en un aislante eléctrico y material resistente al calor que transformó industrias y productos de consumo. Se produce a partir del fenol (C6H5OH) más el formaldehído (CH2O).

Los “plásticos” derivados de materiales naturales como el nitrato de celulosa, (parkesina y celuloide) no eran completamente sintéticos, contenían fibras de algodón u otras células vegetales. Se usaron en la fabricación de peines, bolas de billar y películas. La parkesina fue patentada por Alexander Parkes en 1862.

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En 1859 el “coronel” Erwin Drake perforó formalmente el primer pozo petrolero en el mundo en Titusville, Pensilvania, Estados Unidos. A partir de ese momento este “oro negro” se utilizó como fuente de luz y como combustible. En 1913 se instaló la primera torre de destilación diseñada por William Burton en la refinería de Standard Oil en Whiting, Indiana. 

El proceso de craqueo permite obtener gases que salen por la parte superior de la torre de destilación: metano, etano,........

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