En el campo de la investigación científica, pareciera que todavía persiste una antigua disputa entre “tirios y troyanos”: dos enfoques que, aunque compartían el mismo escenario, solían defender territorios desemejantes.

Están quienes por un lado confían en los números, las mediciones, las variables y la posibilidad de explicar los fenómenos mediante datos cuantificables y por el otro, quienes exigen las experiencias, los significados, las percepciones y las características que dificultosamente pueden reducirse a una cifra.

Así, lo cuantitativo y lo cualitativo han sido enseñados, con frecuencia, como vías confrontadas para acercarnos al conocimiento. 

El debate entre la investigación cuantitativa y cualitativa es uno de los temas más clásicos y persistentes en la metodología científica. Históricamente, este choque se ha estructurado en torno a varias posturas dicotómicas (antagónicas) que defienden la superioridad o la idoneidad de un enfoque sobre el otro.

Pero ¿realmente estamos frente a dos ejércitos antípodas? ¿La investigación cualitativa es irreconciliable educativa o pedagógicamente hablando, con respecto a la cuantitativa? Un ejemplo muy real puede utilizarse.

Supongamos que nos interesa conocer las calificaciones promedio de un grupo de estudiantes, su rendimiento comparado. Muy bien, pero además queremos conocer cómo aprendieron, qué dificultades experimentaron, qué significado atribuyeron a la experiencia y cómo influyeron su contexto y sus relaciones en ese proceso.  Los números pueden mostrarnos una parte de la realidad; las voces y experiencias pueden ayudarnos a comprender otra.

El problema surge cuando convertimos una diferencia metodológica en una especie de confrontación epistemológica: como si utilizar estadísticas significara renunciar a la comprensión........

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