Halloween non è soltanto una tradizione americana. Dalle zucche calabresi ai riti della Sardegna, l’Italia custodisce antiche usanze dedicate ai morti, tra leggende, falò e offerte rituali.

C’è una notte, nei paesi dell’Italia più antica, in cui le porte delle case sembravano aprirsi su un mondo diverso, le finestre si illuminavano di piccole fiamme e i bambini attraversavano le strade portando con sé zucche svuotate, intagliate a forma di teschio, mentre gli adulti preparavano offerte per anime che, secondo la tradizione, sarebbero tornate a visitare i luoghi della propria esistenza. Non c’erano travestimenti acquistati nei negozi, personaggi cinematografici da imitare o decorazioni prodotte in serie, ma una relazione con la morte che apparteneva alla quotidianità delle comunità contadine, dove il confine tra il mondo dei vivi e quello dei defunti diventava, almeno per qualche ora, più sottile.

In Calabria quelle zucche venivano chiamate, con varianti dialettali, coccalu di muortu, mentre in Sardegna i bambini percorrevano le vie dei paesi chiedendo doni per le anime del purgatorio, secondo rituali che ancora oggi sopravvivono sotto nomi come Su Prugadoriu, Is Animeddas e Su Mortu Mortu. E in Puglia, sulle montagne dei Monti Dauni, le zucche illuminate venivano disposte davanti alle abitazioni mentre grandi falò trasformavano le strade in un percorso di luce destinato ad accompagnare simbolicamente il ritorno dei defunti.

La sorpresa, per chi associa Halloween esclusivamente agli Stati Uniti, è che molte delle immagini oggi considerate caratteristiche della festa americana appartengono anche al patrimonio delle tradizioni popolari italiane, dove sono presenti da ben prima che il modello contemporaneo di Halloween arrivasse attraverso cinema, televisione e cultura di massa.

Questo non significa che Halloween sia nato in Italia, né che le nostre usanze siano all’origine diretta della celebrazione americana, ma che la notte dei morti possiede una storia europea molto più articolata di quanto suggerisca la sua rappresentazione commerciale, fatta di tradizioni parallele, contaminazioni culturali, riti religiosi e credenze che hanno attraversato generazioni.

Per ritrovare questa storia bisogna allontanarsi dalle vetrine e tornare nei borghi, nelle campagne e nelle cucine dove la morte, prima di diventare il soggetto di un travestimento, era soprattutto una presenza da riconoscere, rispettare e, in qualche modo, accogliere.

In Calabria le zucche si intagliavano molto prima dell’arrivo di Halloween

A Serra San Bruno, nel Vibonese, la commemorazione dei defunti conserva la memoria di una tradizione che oggi appare sorprendentemente familiare: quella del coccalu di li muorti, una zucca svuotata e intagliata fino ad assumere le sembianze di un teschio, illuminata dall’interno attraverso una candela e portata dai bambini lungo le strade del paese.

L’aspetto più curioso non riguarda soltanto la somiglianza con le celebri jack-o’-lantern americane, ma il fatto che anche in Calabria esistesse una forma di questua infantile, durante la quale i più piccoli bussavano alle porte pronunciando una domanda tramandata dalla tradizione locale: «Mi lu pagati lu coccalu?», ricevendo in cambio dolciumi o piccole monete.

Un gesto che ricorda immediatamente il moderno trick or treat, pur appartenendo a un contesto culturale differente, nel quale il dono era legato alla commemorazione dei defunti e alla solidarietà comunitaria, anziché alla dimensione ludica dello scherzo.

A studiare queste pratiche è stato anche l’antropologo Luigi Maria Lombardi Satriani, che insieme a Mariano Meligrana ha dedicato al rapporto tra cultura contadina e rappresentazione della morte il volume Il ponte di San Giacomo. L’ideologia della morte nella società contadina del Sud, pubblicato nel 1982.

Lombardi Satriani ha inoltre proposto una lettura particolarmente suggestiva del rapporto tra le tradizioni italiane e Halloween, ipotizzando che le migrazioni meridionali........

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