El orientalismo es el estudio del mundo oriental desde una perspectiva etnocéntrica centrándose en las lenguas de los pueblos de Oriente, su acervo, su civilización, sociedad, pasado y presente. Esta corriente comenzó en Al-Ándalus cuando los clérigos cristianos se interesaron por la religión musulmana, el Corán y las obras escritas en lengua árabe. Asimismo, esta disciplina se relaciona también con la labor de los misioneros cristianos en Oriente.  

Algunos orientalistas partieron en sus investigaciones, estudios y resultados de una base objetiva. Otros emprendieron su camino condicionados por su carácter soberbio, presuntuoso y arrogante, considerando la cultura árabe e islámica inferior a las indoeuropeas. Hay quien juzgaba las lenguas semíticas, como el árabe y el hebreo, lenguas muertas. El conocido y prestigioso orientalista francés Ernest Renan (1823-1892) al comparar estas lenguas con la rama indoeuropea veía que las primeras parecían un dibujo hecho con lápiz, carente de los elementos que llevan a la perfección. Frente a esto, veía que la familia de las lenguas indoeuropeas representa un cuadro que contiene todos los requisitos de la perfección. Y todavía peor es que el orientalista francés percibía que los semitas son un ejemplo del subdesarrollo y el atraso. Esto significa que "desde el punto de vista práctico es imposible que un orientalista crea en la capacidad de que un semita moderno pueda superar la distancia que le separa de sus orígenes, los cuales dominan la organización de su vida". Otros muchos orientalistas de diferentes nacionalidades adoptaron la postura de Renan, como el británico D.S. Margoliout (1872-1937), el estadounidense........

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