O prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina deste ano distinguiu três cientistas – Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel – pela descoberta “de canais iónicos controlados pela luz e da optogenética”. Mais um excelente exemplo de uma descoberta fundamental que começou pela curiosidade em perceber como uma alga verde unicelular – a Chlamydomonas – consegue nadar em direção a uma fonte de luz.

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Peter Hegemanne e Georg Nagel, dois cientistas alemães, descobriram uma proteína chamada “canalrodopsina” (ChR) que responde à luz gerando um impulso elétrico. Ou seja, esta proteína permite à alga ter um sistema semelhante ao da nossa visão. Curiosamente, a ChR pertence a uma família de proteínas sensíveis à luz que também está envolvida na visão dos animais.

Como em muitas descobertas que começam por simples curiosidade, os cientistas procuraram perceber se esta........

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