2026-27 sezonunda NBA, bir kuşak değişiminin eşiğinde. Victor Wembanyama şampiyonluğun peşinde, LeBron James yeni bir meydan okumaya hazırlanıyor. Houston Rockets ise Alperen Şengün’ün liderliğinde geleceğin takımı olmaktan çıkıp bugünün şampiyonluk adayına dönüşmek istiyor. NBA’de yeni sezonun kapısı aralanırken karşımızda yalnızca yeni bir şampiyonluk yarışı yok. Bir tarafta ligin geleceğini şekillendirmeye başlayan genç yıldızlar, diğer tarafta son büyük hikâyesini yazmak isteyen efsaneler var. Takımların güç dengeleri değişiyor, yıldızlar yeni adreslerinde kendilerine yer açmaya çalışıyor ve bütün bu hareketliliğin ortasında bizim için ayrı bir hikâye duruyor: Alperen Şengün ve Houston Rockets.

Bu sezonu üç büyük soruyla okuyabiliriz: San Antonio Spurs, Victor Wembanyama ile şampiyonluk dönemini başlatabilecek mi? LeBron James, Philadelphia 76ers formasıyla kariyerinin son büyük hamlesini başarıya dönüştürebilecek mi? Ve belki de en önemlisi, Alperen Şengün artık NBA’in en iyi pivotlarından biri olmanın ötesine geçip takımını şampiyonluk yarışına taşıyan bir lidere dönüşebilecek mi?

Houston Rockets, son yıllarda yeniden yapılanmanın meyvelerini toplamaya başladı. Genç, atletik ve mücadeleci kadrosunun üzerine Kevin Durant gibi bir süper yıldızın eklenmesi, takımın hedefini de değiştirdi. Artık mesele yalnızca gelişmek veya play-off’lara kalmak değil; Batı Konferansı’nda gerçekten söz sahibi olmak. Bu yapının merkezinde Alperen Şengün bulunuyor.

Alperen’in değeri yalnızca sayı ve ribaunt istatistiklerinde değil. Onu farklı kılan, bir pivotun fiziksel gücünü oyun kurucu sezgisiyle birleştirebilmesi. Alçak postta topu aldığında savunmayı üzerine çekiyor, ikili sıkıştırmayı pasla cezalandırabiliyor ve takım arkadaşlarına pozisyon hazırlayabiliyor. Houston’ın hücumunun akıcı hâle gelmesi, büyük ölçüde onun bu özelliklerini ne kadar etkili kullandığına bağlı.

Kevin Durant ile kuracağı ortaklık da sezonun belirleyici unsurlarından biri olacak. Durant, hücumun sıkıştığı anlarda kendi şutunu yaratabilen bir yıldız. Alperen ise hücumu yalnızca bitiren değil, başlatan bir uzun. İkisi arasındaki uyum, Houston’a play-off’larda ihtiyaç duyacağı yarı saha hücumunu kazandırabilir. Fakat madalyonun diğer yüzü de var. Alperen’in savunmada özellikle çember koruma ve hareketli kısalara karşı eşleşme sorunlarını azaltması gerekiyor. Play-off basketbolunda rakipler zayıf halkaları bulur ve aynı noktaya tekrar tekrar saldırır. Houston’ın şampiyonluk iddiasını belirleyecek konulardan biri de bu olacak. Fred VanVleet’in sağlıklı biçimde dönmesi, Amen Thompson’ın gelişimini sürdürmesi ve Reed Sheppard’ın dış şut katkısını artırması, Rockets’ın elini güçlendirebilir. Ancak bütün bu parçaların aynı düzen içinde çalışması gerekiyor.

Houston için gerçekçi hedef, play-off ilk turunu geçmek. Batı finali ise artık hayal olarak görülemeyecek kadar yakın bir ihtimal. Yine de şampiyonluk yolunda Spurs ve Oklahoma City Thunder gibi güçlü rakipleri aşmak zorundalar.

Victor Wembanyama için uzun süredir aynı cümleyi kuruyoruz: Gelecekte NBA’in en büyük yıldızlarından biri olacak. Ancak artık bu cümleyi değiştirme zamanı geliyor. Wembanyama, geleceğin yıldızı olmaktan çıkıp bugünün şampiyonluk........

© Milli Gazete