La Vendée: un pueblo martirial

La Vendée fue una tierra de cruzados contra una revolución esencialmente anticlerical, pero también fue una tierra martirial. Para los ateos y agnósticos republicanos, la moral de combate de los vendeanos se les hacía ininteligible.

Marzo de 1793. En el oeste francés, la comarca de La Vendée, al sur de la Bretaña, se levanta en armas contra la recién inaugurada República Francesa. Este levantamiento campesino y totalmente popular rompe el relato de una revolución al servicio del pueblo. Las causas de tan sorprendente acontecimiento son esencialmente dos: la persecución a la Iglesia católica y la ejecución de Luis XVI. La intención de la República de crear un inmenso ejército reclutando jóvenes de toda Francia es la chispa que prende el incendio. Durante todo ese año se suceden cientos de combates entre dos ejércitos desiguales, el de los campesinos vendeanos y el ejército regular y profesionalizado de los "azules".

Los vendeanos llegan hasta las puertas de Nantes, donde tendrán su primera gran derrota. Luego iniciarán una formidable expedición de cien mil hombres y mujeres, la llamada Virée de la Galerne, atravesando la Bretaña. La intención es provocar una sublevación en la tierra bretona, que no se produce, y llegar a un puerto donde los ingleses puedan desembarcar y ayudarles. Pero no consiguen tomar una población costera y los ingleses ni se dignan aparecer. De regreso a tierras vendeanas, el denominado Ejército Católico y Real es hostigado. Llegando a Le Mans, es diezmado. Sus grandes líderes han caído en combate y toda esperanza humana de victoria se desvanece.

En octubre de 1793 la época del terror jacobino está en pleno apogeo. Se guillotina a la reina María Antonieta, se decreta la destrucción de Lyon —sublevada contra París— e igualmente se decreta el exterminio de La Vendée hasta convertirla "en un cementerio nacional". Los revolucionarios jacobinos pondrán en marcha el que será conocido como el primer genocidio moderno. Este se producirá en los primeros meses de 1794. El encargado de llevar a cabo tan macabra misión será el general Louis-Marie Turreau. Lanza doce cuerpos de ejército sobre el departamento de La Vendée, que serán conocidos como las "columnas infernales". Desde París se han transportado materiales inflamables para incendiar casas y campos, pero también tienen instrucciones de matar a todos los hombres, mujeres y niños que encuentren.

Las tragedias se suceden. En la población de Lucs-sur-Boulogne son asesinados más de quinientos paisanos, entre ellos 110 niños menores de siete años. Este hecho........

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