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El reconocimiento de Darwin ha sido diferido y tortuoso, hasta el punto de que hoy sigue siendo fuente de controversias. Pero el hecho es también que Darwin recibió sepultura en la abadía de Westminster, y abundantes honores en vida que, en otros tiempos y lugares, o en su misma isla de origen, se le negaron a personalidades cuyas ideas habían sido menos disolventes para la tradición. Quizá fuera que las élites británicas no podían dejar de reconocer la potencia transformadora de lo que Daniel Dennett ha llamado “la peligrosa idea de Darwin”; en un siglo en que la capacidad de transformación, sacralizada en el proceso industrial, gozaba de tal prestigio que hasta Marx entonaba arrobado la épica de la burguesía como fuerza que modela el mundo. Acaso también intuían que, al celebrar a Darwin cada 12 de febrero, celebraban de hecho lo mejor de su tradición: la libertad de pensamiento y palabra, el debate en el espacio público, el respeto por la ciencia y la técnica. El propio Charles pertenece genéticamente a la tradición inglesa de libre pensamiento e inventiva que enriquecieron sus abuelos Erasmus Darwin y Josiah Wedgwood, y muchos otros miembros de la dinastía Darwin-Wedgwood-Galton.

Una dinastía que incluye también al músico Ralph Vaughan Williams, casado con una sobrina-nieta de Darwin, y del que el lector recordará la Fantasia on a theme by Thomas Tallis, frecuente en bandas sonoras cinematográficas. Como la de Remando al viento, curiosa y meritoria recreación por Gonzalo Suárez de la vida tumultuosa de Percy y Mary Shelley. (La misma Mary Wollstonecraft Godwin que escribió una novelita sobre el “moderno Prometeo” en cuyo prefacio aparece Erasmus Darwin, amigo de su padre, William Godwin, y pionero como ella de la liberación de la mujer.) O como Master & commander, una película que en principio poco tiene que ver con Darwin.

Dirigida por Peter Weir en 2003, Master & commander adapta personajes y tramas de los relatos navales de Patrick O’Brian, ambientados en las guerras........

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