EXPERT INVITÉ. Susan Christoffersen a passé cinq ans à la tête de la Rotman School of Management de l’Université de Toronto, une période qu’elle décrit avec humour comme «le décanat de la limonade». L’expression, dit-elle, résume les défis extraordinaires qui ont marqué son mandat: «On nous a lancé beaucoup de citrons, mais mon travail consistait à en faire de la limonade.»

Elle a pris ses fonctions en pleine pandémie, puis a dirigé l’établissement pendant les restrictions imposées au nombre d’étudiants internationaux, le gel provincial des droits de scolarité et la vague de changements technologiques la plus rapide qu’ait connue l’enseignement commercial depuis une génération.

Le 1er juillet, elle a terminé son mandat de doyenne pour occuper un poste nouvellement créé: conseillère présidentielle aux investissements en innovation à l’Université de Toronto, aux côtés de la rectrice Melanie Woodin, première femme à occuper ce poste en 200 ans d’histoire de l’université.

Je me suis entretenue avec Christoffersen, titulaire de la chaire William A. Downe BMO et professeure en finance, pour parler de son parcours, depuis une ville minière de Colombie-Britannique jusqu’à la direction de l’une des plus grandes écoles de commerce du Canada, et de ce qu’elle a appris en cours de route.

De Kamloops à Wharton

Susan Christoffersen a grandi à Kamloops, en Colombie-Britannique. Son père était géologue, spécialisé dans l’exploitation minière aurifère, et sa mère, consultante en gestion, animait des ateliers de leadership pour plusieurs organisations, dont le gouvernement provincial. Elle a commencé ses études à l’Université Queen’s avec l’intention d’étudier le français, jusqu’à son arrivée à Kingston, où elle a découvert des camarades de classe qui parlaient couramment la langue.

Elle s’est réorientée vers l’économie, a obtenu une maîtrise à l’Université de Colombie-Britannique, a travaillé deux ans pour le gouvernement fédéral à Ottawa, puis a intégré la Wharton School pour son doctorat.

«J’aimais travailler au gouvernement, mais je me suis rendu compte que la vie universitaire me manquait, ainsi que la possibilité de réfléchir en profondeur à un problème», explique-t-elle. Même après plus de dix ans à des postes de direction, cet attrait pour la recherche et l’analyse approfondie des problèmes demeure. «Si j’aimais les différents aspects sociaux et la grande variété de dossiers auxquels j’avais dû faire face en tant que doyenne, j’accordais aussi une grande valeur aux moments où........

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