Cuando Albert Einstein daba clases en Oxford, un día puso un examen con las mismas preguntas que el año anterior. Su ayudante se sorprendió, y el genio le explicó: “Las preguntas son las mismas, pero las respuestas han cam­biado”.

Pues bien, para algunas de las preguntas básicas de la física las respuestas están volviendo a cambiar. Esto afecta a lo que los físicos llaman el modelo estándar de la cosmología, que se compone de tres elementos: el big bang , el universo se expande y la expansión se acelera.

Quizá recordarán el best seller de Stephen Hawking sobre el big bang (o la divertida serie de televisión). Hace años ya hubo un debate, en el que se supone que el papa Juan Pablo II dijo a Hawking algo así como que la ciencia estudia el universo después del big bang y la teología se quedaría con el antes, arguyendo que había habido un Creador. Pero Roger Penrose, el Nobel superviviente de mayor edad, recurre a la famosa fórmula de Einstein en la que la energía es una función de la masa; por lo que, si no había masa, no pudo haber energía. El universo habría nacido de la nada. ¿Es, pues, el universo eterno?

La otra discusión ha empezado hace poco con respecto a los otros dos elementos. El premio Nobel de Física del 2011 fue otorgado a Adam Riess y otros dos colegas por “el descubrimiento de la expansión........

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