La semana pasada, Estados Unidos decidió no prorrogar automáticamente el T-MEC, por lo que durante los próximos 16 años el tratado será revisado anualmente. Detrás de esta decisión hay un factor determinante: la creciente rivalidad comercial entre Estados Unidos y China.

Cuando en 1994 se firmó el primer acuerdo de libre comercio de Norteamérica, China no era la potencia económica y tecnológica que es hoy.

Ahora, Washington observa con preocupación la creciente relación comercial de México con Beijing y teme que productos chinos, especialmente del sector automotriz, entren a Estados Unidos con menores aranceles tras ser ensamblados en México y etiquetados como “Made in Mexico”, una práctica que considera una competencia desleal y que ha estado sucediendo.

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Durante décadas, muchos en Occidente pensaron que, conforme China creciera económicamente, también terminaría pareciéndose a las democracias liberales. La realidad fue exactamente la contraria. China sí aprendió de Occidente, pero nunca quiso convertirse en Occidente. Esa quizá sea la mejor explicación para entender por qué hoy es un competidor tan poderoso.

Como explica el historiador Rana Mitter en la revista Foreign Affairs y como se analizó durante el curso National and International Security, impartido en la Kennedy School de la Universidad de Harvard sobre la relación entre Estados Unidos y China, la transformación china no ocurrió de la noche a la mañana. Es el resultado de una estrategia construida durante más de un siglo.

La memoria histórica sigue marcando todas las decisiones de Beijing. El llamado “siglo de la humillación”, iniciado tras las Guerras del Opio, dejó una profunda sensación de vulnerabilidad nacional. Desde entonces surgieron dos objetivos que siguen guiando al gobierno chino: construir un país rico y un ejército fuerte (rich country, strong army).

Durante la Segunda Guerra Mundial, China fue aliada de Estados Unidos y Gran Bretaña. Combatió junto a Franklin Roosevelt y........

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