La saison régulière du Canadien de Montréal tire à sa fin. Portée par l’une des plus jeunes formations de la LNH, l’équipe s’est démarquée tout au long de l’année par sa vitesse et son intensité. Les analystes ont abondamment commenté l’habileté des joueurs, leur progression, leur potentiel… Mais il y a un curieux détail dont ils parlent moins souvent : la proportion étonnamment élevée de joueurs nés au début de l’année.

Un simple coup d’œil sur la composition récente de la formation suffit pour s’en convaincre. Sur les 25 joueurs du Canadien, 12 sont nés lors des trois premiers mois de l’année – dont 7 en janvier seulement. Cinq autres sont nés lors des trois mois suivants, c’est-à-dire d’avril à juin, contre quatre de juillet à septembre et quatre d’octobre à décembre. Le constat est clair : plus on avance dans l’année, plus les anniversaires se font rares dans le vestiaire.

Ce phénomène, on l’observe dans la plupart des ligues professionnelles. Dans mon livre Pourquoi les Kevin ne deviennent pas médecins, je propose de le résumer par la « règle du 40-30-20-10 » : à l’échelle d’une ligue comme la LHJMQ, environ 40 % des joueurs sont nés au premier trimestre de l’année, 30 % au trimestre suivant, 20 % entre juillet et septembre et seulement 10 % dans les trois derniers mois. Et ce, année après année.

Un amateur d’astrologie y verrait peut-être la preuve que les Capricorne et les Verseau sont naturellement doués pour le hockey. Mais la clé de l’énigme est évidemment plus simple.

Dans la plupart des ligues de hockey mineur, la date limite d’inscription est fixée au 1er janvier. Ainsi, un enfant né en janvier et un autre né en décembre de la même année se retrouvent dans la même catégorie........

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