Venía de defender el precio del petróleo en Nueva York y de conversar con el Papa en Roma. En Moscú, en plena Guerra Fría, le esperaba la prueba más delicada de su gira: hablar con la otra superpotencia sin dejar de ser Venezuela

El aire de Moscú a finales de noviembre no se anuncia: se siente en la piel, en el aliento que se vuelve visible y en una luz baja que parece llegar desde muy lejos. En esa atmósfera aterrizó, en la tarde del 23 de noviembre de 1976, el avión que traía a Carlos Andrés Pérez desde Gran Bretaña. Venezuela todavía no terminaba de despertarse cuando el presidente ya pisaba la pista de Vnukovo 2, donde lo esperaba Nikolái Podgorni, jefe del Estado soviético, junto a otras altas personalidades.

Aquel recibimiento tenía algo de ceremonia y algo de enigma: el hombre que faltaba era tan importante como los presentes. Ese mismo día, un terremoto en Turquía había dejado más de cinco mil muertos, recordatorio brutal de que el mundo seguía su curso trágico más allá de las alfombras rojas.

El abrazo en Maiquetía

La gira había comenzado con un abrazo. A las 4:15 de la tarde, en el Aeropuerto de Maiquetía, Pérez despegó en el Supercoloso DC-8 de Viasa, el avión que se convirtió en emblema de aquella etapa del país. CAP abrazó al ministro del Interior, Octavio Lepage, que quedaba como presidente encargado. «Usted ya sabe», Le advirtió Pérez. «Buena suerte le deseo a usted», respondió Lepage.

Lo acompañaba una delegación pequeña: la primera dama, Blanquita Rodríguez de Pérez; el canciller, Ramón Escovar Salom; el ministro de Industrias Básicas, Carmelo Lauría; el ministro para Asuntos Económicos Internacionales, Manuel Pérez Guerrero; el presidente del Instituto de Comercio Exterior,........

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