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"Vivía en mi pueblo y mi pueblo vivía en mí", escribe Ángela Carballino al final de San Manuel Bueno, mártir. Unamuno la redactó en el otoño de 1930, tras pasar unos días de junio en el balneario de Bouzas, a orillas del lago, y captó como pocos la melancolía de los que tuvieron que marcharse: en Madrid, confiesa la protagonista un poco más adelante, "como a nadie conocía, sentíame en terrible soledad".

Encajonada entre montañas al norte y al oeste, limitada desde hace siglos al suroeste por La Raya y abriéndose paso hasta los valles de Benavente siguiendo el curso del río Tera, la tierra sanabresa ha sido siempre zona de paso. Los primeros restos humanos documentados en la zona son de la Edad del Hierro, hace unos 2.700 años, una cultura castreña que convivió durante siglos con la incipiente romanización. Aquellos primeros pobladores compartían con gallegos, portugueses del norte, bretones e irlandeses un fondo genético común que se remonta a la gran expansión esteparia de hace 4.500 años (la cultura yamnaya), que reemplazó buena parte de los linajes masculinos de la fachada atlántica europea y que trajo consigo un idioma y unas creencias (Dyēus, como un ser supremo y padre poderoso que habita en los cielos… ¿Le suena de algo, lector?) que, de una u otra manera, siguen entre nosotros.

No sabemos si hubo ocupación humana anterior. Quizá no la hubo porque la sierra Segundera y los altos de Sanabria son zonas frías, de inviernos duros, en pendiente y con pocas terrazas fluviales que conserven sedimentos, y quedaron al margen de la ocupación preneandertal que sí se documenta en valles cercanos. O quizá es que no se ha buscado bien, porque el olvido aquí viene de lejos y se manifiesta en todo. Es como si la despoblación fuera una maldición bíblica en estas tierras: un territorio casi vacío desde el jardín del Edén.

Tampoco sabemos bien en qué momento aquellos hombres comenzaron a identificarse como sanabreses, aunque de nuevo la........

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