El asturiano que se escapó del infierno tropical de la Guayana Francesa antes que "Papillón"

Luis Arias González y Luis Rojo Medina relatan la historia de Manuel Menéndez Valdés, pionero de la aviación española, con raíces en Castrillón, que conoció a Roland Garros y que fue condenado a muerte por espionaje

Manuel Menéndez y los primeros pilotos civiles becados por el Rey Alfonso XIII / "Alas y cadenas"

El profesor de Secundaria jubilado Luis Arias González y el empresario Luis Rojo Medina han contado en “Alas y cadenas” (Ayuntamiento de Castrillón, 2026) la historia de Manuel Menéndez Valdés, un castrillonense que en los 49 años en que anduvo por el mundo tuvo tiempo de ser ingeniero industrial, pionero de la aviación española y conocer a Roland Garros, el del “grand slam” de tenis y as de los cielos franceses. Fue espía germanófilo al final de la Primera Guerra Mundial. Le condenaron a muerte y, bajo la mediación de Alfonso XIII y del diputado avilesino Manuel Pedregal, le conmutaron la pena por otra peor: trabajos forzados en la Guayana Francesa. Se escapó y su aventura, anterior a la de Henri Charrière “Papillón”, la dejó escrita en un reportaje de los que hacen época: “Siete meses condenado a muerte”. Lo editó el socialista “caballerista” Luis Araquistáin en la editorial España, la de la revista del mismo nombre.

Manuel Menéndez con uno de sus aviones. / "Alas y cadenas"

El libro de Arias González y Rojo Medina se presenta este viernes (19.00 horas) en el salón de sesiones del Ayuntamiento de Castrillón, en Piedras Blancas. El Patronato de Cultura del municipio en el que vino al mundo este 007 de la Restauración se ha encargado de su publicación. “A quinientos metros de la pista de aterrizaje del Aeropuerto de Asturias nació uno de los pioneros de la aviación española. Nuestra ilusión, la de Luis Rojo Medina y la mía, es que llevara el nombre de Manuel Menéndez Valdés”, invoca el primero de los dos autores del libro.

Cuenta Arias González que estableció un vínculo con Menéndez Valdés “una mañana en el Rastro”: “Fue de manera casual: me interesa Luis Araquistáin y vi el........

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