Recesión que se extenderá al resto del mundo. Solo China puede aspirar a superar esta crisis. Publicada en chino por la Academia China de Ciencias Sociales en 2025.

1. Michael Roberts, ¡gracias por su tiempo! ¿Podría contarnos brevemente cuándo conoció y aceptó el marxismo y qué impacto tuvo su trabajo anterior en la City de Londres?

Si se tiene una perspectiva marxista sobre el funcionamiento del capital financiero, es mucho menos probable que se dé por sentado que todo irá bien con la inversión financiera. Una lección que aprendí para los trabajadores, y que también se aplica a China, es: manténganse al margen de los mercados financieros. Mejor aún, los fondos de pensiones de los trabajadores no deberían depender de la inversión en bolsa, ya que al hacerlo pierden continuamente las contribuciones de los trabajadores. Pero también funciona a la inversa. Un conocimiento profundo del funcionamiento del sistema financiero puede ayudarnos a explicar mejor las fragilidades y especulaciones del mismo.

2. ¿Cuál crees que es la idea central del marxismo? ¿Qué relación existe entre el materialismo histórico y la crítica de la economía política?

Las ideas centrales del marxismo se pueden reducir a dos conceptos clave.

En primer lugar, la historia de la organización humana desde tiempos primitivos es la historia de la lucha de clases. La concepción materialista de la historia sostiene que el cambio, para bien o para mal, está impulsado por los intereses materiales de las clases y, en particular, por la clase dominante (señores feudales, empresas capitalistas) y la clase trabajadora.

Si bien los individuos pueden desempeñar papeles clave en momentos históricos (decisiones y acciones de reyes o líderes revolucionarios), en última instancia, el cambio depende de la economía y las clases sociales. Como dijo Marx: «Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen a su antojo; no la hacen bajo circunstancias elegidas por ellos mismos, sino bajo circunstancias ya existentes, dadas y transmitidas desde el pasado».

La segunda idea central es la ley del valor bajo el capitalismo. El capitalismo es un sistema de producción para el beneficio de los dueños de los medios de producción, quienes explotan a aquellos que no poseen nada más que su capacidad de trabajar para ellos. El trabajo crea todos los bienes y servicios que usamos y necesitamos, pero el valor de ese trabajo es apropiado por los dueños de los medios de producción como «plusvalía», por encima de lo que el trabajador recibe por su labor. Esa plusvalía se acumula como capital.

Nuestras necesidades sociales dependen entonces de las decisiones de los capitalistas sobre si es rentable o no. Esta explicación del funcionamiento de la economía moderna es negada por los apologistas del capitalismo, pero es innegablemente clara.

3. La teoría de la crisis es una parte importante de la crítica de Marx a la economía política. Ha habido muchos debates entre los marxistas sobre cómo comprender la teoría de la crisis de Marx. ¿Qué opinas de la teoría de la crisis de Marx y de la relación entre la sobreproducción, el subconsumo y la tendencia a la baja de la tasa de ganancia?

Sí, una teoría de las crisis bajo el capitalismo es muy importante. Los apologistas del capitalismo niegan la existencia de crisis endémicas en la producción capitalista, es decir, caídas regulares y recurrentes en la producción, la inversión y el empleo. Para ellos, tales crisis son eventos aleatorios, casos aislados o el resultado de malas decisiones, especulaciones o negligencia. Los apologistas niegan que las crisis sean inherentes al sistema capitalista de producción con fines de lucro. Pero la ley del valor de Marx revela por qué las crisis regulares son endémicas.

La producción capitalista solo se lleva a cabo si se obtienen ganancias, y Marx demuestra que surge una contradicción entre el impulso por producir más y la rentabilidad de esa producción (es decir, las ganancias en relación con el capital invertido). Los capitalistas compiten entre sí para ganar cuota de mercado y una mayor porción de las ganancias apropiadas a los trabajadores.

Para obtener una ventaja, recurren al uso de tecnología que ahorra mano de obra para reducir costos y aumentar la productividad laboral. Marx argumentó que el beneficio solo proviene del trabajo realizado, por lo que si la inversión se destina cada vez más a maquinaria, etc., en relación con la mano de obra, la productividad puede aumentar, pero a costa de una tendencia a la baja de la rentabilidad. Con el tiempo, la rentabilidad puede caer tanto que provoque una disminución de los beneficios totales.

Entonces, los capitalistas dejan de invertir, cierran la producción y despiden a los trabajadores. El desempleo aumenta junto con los bienes y servicios sin vender. Esto es una recesión. Solo puede revertirse logrando que la rentabilidad vuelva a aumentar, lo que requiere eliminar a los trabajadores innecesarios, las empresas débiles y mantener los salarios bajos. Entonces, todo el proceso puede comenzar de nuevo. Las recesiones son un proceso de «limpieza» necesario para que el capital se recupere. Marx expone su teoría de las crisis con mayor claridad en El Capital, Volumen 3, Capítulos 13-15.

Sin embargo, muchos marxistas no aceptan que la ley de tendencia decreciente de la tasa de ganancia, tal como se explica en estos capítulos, sea relevante para las crisis del capitalismo. En cambio, consideran otras dos teorías principales. La primera es la del «subconsumo». Esto ocurre cuando los trabajadores no pueden adquirir todos los bienes y servicios producidos por los capitalistas porque no tienen suficiente dinero.

Tanto Marx como Engels refutaron esta teoría del subconsumo, señalando que los trabajadores nunca tendrán suficiente dinero para adquirir toda la producción vendida, precisamente porque los salarios no contienen todo el valor creado y realizado, ya que los capitalistas se han apropiado de la plusvalía (la diferencia entre el valor de las mercancías vendidas y los salarios que reciben los trabajadores; es decir, las ganancias). La cuestión es que los capitalistas no necesitan vender todas sus mercancías a los trabajadores; gran parte de las ventas se realizan a otros capitalistas (por ejemplo, el acero se vende a los fabricantes de automóviles para la producción de coches, etc.).

La otra teoría alternativa es la de la «sobreproducción». Los capitalistas simplemente siguen produciendo para acumular más ganancias sin considerar si pueden vender su producción en el mercado. Producen en exceso en relación con la demanda. El problema con esta explicación de las crisis es que no explica cuándo la producción se vuelve «excesiva». Puede que nunca ocurra, o podría ocurrir en cualquier momento. Esta teoría carece de lógica.

Dicho de otro modo, si la oferta está en línea con la demanda, ¿puede haber una crisis de inversión y producción en el capitalismo? Marx diría que sí, porque la rentabilidad de lo que se produce es lo que decide si los capitalistas invierten o no. De hecho, así es como se desarrollan las crisis. La rentabilidad cae, luego las ganancias totales, y entonces los capitalistas intentan vender más para compensar la caída de las ganancias. Pero eso significa «sobreproducción», lo que obliga a los capitalistas a bajar los precios y/o reducir la producción. La sobreproducción es el resultado de la sobreacumulación de capital, es........

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