Frederick Wiseman, un géant de sa discipline, le cinéma du réel, dont il a été l’un des pionniers en Amérique, est décédé lundi 16 février à l’âge de 96 ans. À l’occasion d’une rétrospective intégrale à son œuvre pléthorique au Centre Pompidou en septembre 2024, il nous avait accordé un entretien que nous republions.

Quarante films documentaires et deux fictions : l’œuvre du cinéaste Frederick Wiseman, né en 1930 à Boston, est l’une des plus prolifiques et passionnantes du cinéma du réel. Depuis 1967 et « Titicut Follies », tourné dans une unité carcérale psychiatrique, l’ancien professeur de droit a ausculté principalement les États-Unis et leurs institutions, leurs quartiers, leurs classes sociales.

Trois de ses films, récemment restaurés en 4K, grâce à une bourse de Steven Spielberg, ressortent en salle. « Law and Order » plonge dans le quotidien de la police de Kansas City en 1969, pendant que Richard Nixon promet le retour de la loi et de l’ordre dans le pays traversé par les tensions sociales, raciales et les échos de la guerre du Vietnam.

En 1970, « Hospital » s’invite aux urgences d’un hôpital new-yorkais où patients, soignants et autres accidentés de la vie tentent de faire avec les moyens du bord. « Juvenile Court » (1972) observe dans un tribunal pour enfants de Memphis un juge, des jeunes présumés délinquants, leurs parents et des assistantes sociales jonglant entre un travail de prévention, une nécessaire réinsertion et parfois une condamnation....

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