H.G. Wells, the War in the Air, drones en zwarte rook boven Sint-Petersburg

The shape of things to come.

Mensen zijn slecht in veel dingen maar toch vooral in het voorspellen van de toekomst. Bewijsmateriaal te over bieden sciencefictionboeken uit het verleden. Wat daar in staat over de huidige tijd en de periode die nog komen moet heeft vaak weinig met het heden te maken. Een prachtig scala aan rake prognoses en grote vergissingen is te vinden bij de belangrijkste aartsvader van het genre H.G. Wells (1866 - 1946). Hij is nu vooral bekend om twee romans, The Time Machine en War of the Worlds. Dat zijn allebei jeugdwerken - nog uit de negentiende eeuw - maar hij schreef alles bij elkaar meer dan veertig romans. Dit ook nog eens naast heel wat korte verhalen en tal van nonfictieboeken over wetenschap en politiek. Wells was een overtuigd sociaaldemocraat en heeft twee keer geprobeerd voor Labour in het Britse parlement te komen.

Wat Wells zelf met de samenleving wilde, blijft in dit stuk buiten beschouwing. Daar valt heel wat over op en aan te merken. Dat komt later nog wel eens. Nu beperken we ons tot zijn visie op de oorlog van de toekomst.

Een van Well's destijds zeer gevierde maar tegenwoordig grotendeels vergeten boeken is The war in the Air uit 1907. Daarin gaat de hele westerse beschaving te gronde door een oorlog tussen de grote mogendheden - Duitsland steekt het slaghoedje aan. De strijd wordt vooral in de lucht geleverd door jachtvliegtuigen. Toen ik dat boek voor het eerst las, glimlachte ik........

© Joop