Sommaren 2025 gjorde den amerikanska komikern Jimmy O. Yang, känd från bland annat satirserien “Silicon Valley”, en resa till Hongkong, där han föddes. I en rad virala inlägg på sociala medier gick han runt och pratade varmt om den fantastiska matkulturen, de imponerande skyskraporna, de charmiga båthamnarna, det myllrande nattlivet.

I positiva kommentarer på Instagram och Tiktok hyllades klippen för att de gav oss ”en autentisk blick” på Hongkong, där tittarna fick en chans att följa en person med djup lokalförankring som återvänt till föräldrarnas hemtrakter.

Yang var uppenbart bekväm på Hongkongs gator, han förstod de kulturella koderna, visste precis hur och var man beställer de bästa nudelrätterna. Det fanns en smittsam charm i dessa videor. Men de var beställda av diktaturen Kina, som en del av en omfattande och världsomspännande propagandakampanj för att främja landets varumärke.

Målet var att under förra året anlita 100 utländska influerare för att nå 100 miljoner människor världen över. I Peking beskrivs kampanjen som en del av en större strategi för att “använda utländska röster för att tjäna Kinas intressen”. Frasen är återanvänd från Mao. Det är bara tekniken som har förändrats.

I ett annat exempel från samma kampanj, med ännu större genomslag, reste den amerikanska Youtube-stjärnan och gamern Darren Watkins, som är mer känd under namnet IShowSpeed (43 miljoner följare på Instagram, 48 miljoner på Youtube) till Kina för en liknande videokampanj med implicit PR för regimen.

I euforiska videoklipp åkte Watkins runt i Sichuanprovinsen och fascinerades av den kryddstarka maten, Kinas hypermoderna snabbtåg och den imponerande skyline av skyskrapor som tornar upp sig längs The Bund i centrala Shanghai.

Kinas mål att nå 100 miljoner människor i väst kan ha uppnåtts enbart genom att anlita Darren Watkins. En video från Shenzhen, Kinas Silicon Valley, där en storögd Watkins rapporterar om landets tekniska framsteg, sågs av mer än nio miljoner användare på Youtube på ett par dagar. Många av kommentarerna hyllade orwellskt nog Watkins PR-kampanj för Kina för att ha “genomskådat den antikinesiska propagandan” i väst.

Kampanjerna från Jimmy Yang och Darren Watkins är perfekta exempel på den nya form av propagandakrig som just nu utspelas på våra skärmar. De visar att det blir allt svårare för vanliga människor att identifiera digitalt innehåll med strategiska, geopolitiska mål.

Videorna ser ut som oförargliga turistklipp, från kändisar som har en ovanligt kul semester. De sociala plattformarna, som Instagram, Youtube och Tiktok, förser Yangs och Watkins videor med små rader som förklarar att inläggen är sponsrades av exempelvis turistbyrån “Discover Hong Kong”, men det låter kanske inte så oroande för den som inte känner till Pekings bredare strategi.

Slaget om kulturell makt och globalt inflytande kommer idag sällan från konventionella megafoner och plakat, utan kan lika gärna se ut som lättsamt och käckt content för turister och matintresserade.

I en........

© Göteborgs-Posten