De såg skakiga ut i inledningen. Men ju längre matchen led, desto mer växte Manchester City. Och desto mindre blev Arsenal. Josep Guardiola är fortfarande Kung Carabao.

Se en Premier League-special i spelaren.

Är Josep Guardiola på väg utför? Utslagna ur Champions League igen – efter tio år i Manchester har det bara blivit en CL-titel för katalanen – och nio poäng efter Arsenal i ligan med ett lag som Pep tvingats snickra på under pågående säsong. Efter 90 minuter på Wembley kan vi konstatera att Guardiola och City inte tänkt ge sig än. Det blev i slutändan en dominant finalseger mot utmanaren Arsenal. Det var Josep Guardiolas femte titelvinst i Carabao Cup, som det så vackert heter i officiella sammanhang.

Båda lagen ställde upp med sina reservmålvakter i mål, och deras insatser skulle visa sig bli avgörande för matchutgången. James Trafford gjorde sig stor och räddade inte en, inte två, utan tre gånger när först Kai Havertz och sedan Bukayo Saka försökte sätta bolen i nät för The Gunners med en vass trippelchans i första halvlek. City-fostrade Trafford var en tidig hjälte på Wembley.

När Manchester City sedan flyttade in på Arsenals planhalva i inledningen av den andra halvleken så skulle Kepa Arrizabalaga visa sig bli syndabock för de rödklädda. Efter att Kepa fumlat ett inlägg kunde Nico O’Reilly kämpa sig fram och nicka in 1-0 i öppen bur efter en timmes spel. O’Reilly, precis som Trafford en egen produkt, dök bara några minuter senare återigen upp med skallen på ett chippat högerinlägg. Den här gången kunde Kepa inte lastas.

2-0. Game over. Så var känslan, trots att det alltså återstod en halvtimme.

Så överlägsna hade City varit sedan halvvägs in i första halvlek.

Arsenal har spelat en långsam, energisparande fotboll under hela säsongen för att kunna gå så långt som möjligt i varje turnering. Det är i alla fall min tolkning. Problemet har blivit att man har svårt att växla upp när det behövs sent i matcherna. Idag vaskade man förvisso fram en ribbträff, en stolpträff och en nick rakt på Trafford i bra läge när man jagade reduceringsmål, men mer än så var det inte. Trycket uteblev. City dikterade villkoren

Innan Guardiolas lag sjönk lite längre ned i banan hade man dominerat matchen med hjälp av sina kreativa spelare, och efter målvakten Trafford och vänsterbacken O’Reilly ska Rayan Cherki nämnas som Citys främste idag. Han band, tillsammans med Bernardo Silva, ihop anfallsspelet genom att ständigt hitta fria ytor att hota i. Jongleringarna nere vid sidlinjen fick Ben White att tappa huvudet, och fick symbolisera Citys kreativa överlägsenhet idag. De sökte nästan alltid inlägg mot bortre stolpen, men hur man faktiskt kontrollerar matchen och tar sig till rätt situationer imponerar.

Mot Real Madrid blev City sårade av djupledslöpningar från Fede Valverde och Vinicius Junior. Arsenal försökte med Viktor Gyökeres, men det funkade bara i 20 minuter. Det har snackats i media om Arsenals kvadrupel-läge, det får ersättas med ett trippel-epitet nu.

Mikel Arteta och hans lag lär se tillbaka på matchen och undra vad som hade kunnat hända om Havertz eller Saka visat bättre skärpa, och om Kepa inte hällt såpa i handskarna. Visst, det är två potentiellt avgörande ögonblick, men ett lag som Arsenal ska inte behöva stå och falla med det. Ser det likadant ut när lagen möts på Etihad Stadium i mitten av april kommer den där pendeln i titelstriden att svänga igen.

Nu får The Gunners slicka såren under landslagsuppehållet medan Manchester City kan fira. Pep Guardiola är minst sagt van vid det.

* * *Carabao Cup i all ära, här är helgens temperaturskillnader från Premier League.

OMGÅNGENS HETASunderland. Pricken över i:et. Nu kan laget ta semester med gott samvete. Under återkomsten till Premier League har Regis Le Bris lag fått fansen att drömma om Europa, tagit flera skalper på hemmaplan och nu även gjort dubbeln mot ärkerivalen Newcastle United. Underläge på St. James’ Park blev likaläge tio minuter efter halvtid, och i den 90:e minuten frälste Brian Brobbey tillresta mackems på bortasektionen. Så här ska ett derby se ut.

Beto. Expected Goals (xG) säger att det var jämnt mellan Everton och Chelsea. Beto säger något annat. Den 28-årige strikern petade in 1-0 i friläge och dunkade in 2-0 i straffområdet (ett dråpligt mål för Robert Sanchez i Chelsea-kassen att släppa in). Sedan nickade han fram Iliman Ndiaye som placerade in 3-0 i bortre krysset. Hela Everton verkar trivas förträffligt med fotbollslivet just nu och segern innebär att man bara ligger två poäng bakom Chelsea i tabellen. Nu väntar dock en tuff avslutning för The Toffees, men en Europaplats är definitivt inom räckhåll.

Aston Villa. Helt plötsligt, ett litet ryck i kampen om CL-platserna. Aston Villa har gått bedrövligt de senaste veckorna, men i torsdags säkrade man avancemang i Unai Emerys egen turnering, Europa League, och under söndagen tog man en efterlängtad trepoängare i ligan. 2-0 hemma mot West Ham, efter mål av John McGinn och Ollie Watkins. Nu är det fem poäng ned till Liverpool på femteplats. Om den här veckan var en vändpunkt för Villa så ser CL-platsen given ut.

Nottingham Forest. Kopiera, klistra in från Aston Villa. Ett starkt avancemang i Europa League i veckan följdes av en viktig seger under söndagen. För Forests del var insatserna dock ännu högre. Vitor Pereira jagade sin första seger som PL-tränare för säsongen, trots att han alltså inledde den som tränare för Wolverhampton Wanderers i tio omgångar, när man gästade bottenkonkurrenten Tottenham Hotspur. Igor Jesus gjorde sitt blott tredje ligamål för säsongen när han gav gästerna ledningen strax innan halvtid. Morgan Gibbs-White och Taiwo Awoniyi ökade på siffrorna i andra halvlek och nu har Forest en liten, liten buffert ned till 18:e-platsen.

OMGÅNGENS KALLAArne Slot. Motgångarna fortsätter att komma i en strid ström för Liverpool-tränaren. Visst, laget stod för en urladdning mot Galatasaray tidigare i veckan, men Slots mannar har slarvat i försvarsspelet hela säsongen. En tidig skada på Hugo Ekitike gjorde inte uppgiften på sydkusten lättare, men Liverpool ska inte vara så här långt ifrån i en match mot ett mittenlag som Brighton. Det här var ännu ett steg i fel riktning för Arne Slot.

Chelseas försvar. Det är individuella misstag. Det är kollektiva kollapser. Det är tolv insläppta och fyra förluster på de fyra senaste matcherna. Chelsea kan peka på en del otur i sin egen avslutsfas, men faktum är att man läcker som ett såll för tillfället. Liam Rosenior har ett landslagsuppehåll på sig att börja jobba med det.

© fotbollskanalen