En un país con tantas necesidades insatisfechas como el Perú, resulta tentador exigir que cada sol destinado a la investigación científica produzca una utilidad práctica. Esta lógica se refleja en muchos de nuestros instrumentos de financiamiento, que establecen áreas prioritarias, problemas y resultados esperados. La pregunta es cuánto estamos dispuestos a invertir en conocimiento cuyo valor aún no podemos anticipar. Louis Pasteur escribió en 1871: “No existe una categoría de ciencias a la que pueda darse el nombre de ciencias aplicadas. Existe la ciencia y las aplicaciones de la ciencia, unidas entre sí como el fruto al árbol que lo produjo”. Ya en un discurso de 1854 había afirmado: “En los campos de la observación, el azar no favorece sino a las mentes preparadas”. Ambas frases resumen una misma concepción: para cosechar frutos, primero hay que plantar árboles; y para aprovechar lo........

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