Adam Smith é famoso por uma frase que todo mundo já ouviu pelo menos uma vez: o açougueiro não te serve por bondade, mas pelo seu próprio interesse. É o mercado funcionando pela lógica do interesse próprio — cada um puxando para o seu lado, e o resultado coletivo surgindo quase por acidente, como uma ordem que ninguém planejou, mas que funciona.

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Condomínio não é comunidade

Certo. Mas Smith escreveu outro livro, 17 anos antes do mais famoso, que a maioria dos economistas simplesmente ignorou. Enquanto a "Riqueza das nações" circulava em toda biblioteca de economia do mundo, a "Teoria dos sentimentos morais" ficava esquecida na prateleira.Deirdre McCloskey, economista, PhD em Harvard, professora na Universidade de Chicago, figura de trânsito improvável entre a economia rigorosa e a filosofia moral, chamou atenção para o equívoco, em uma trilogia de livros publicados entre 2006 e 2016. Em sua visão, a profissão ficou com a metade conveniente de Smith, a que cabia dentro de um modelo matemático, e descartou a outra metade — a que explicava por que o mercado funciona de verdade.

Isso porque Smith nunca disse que o interesse próprio era suficiente. Ele disse que mercados funcionam quando a sociedade que os sustenta desenvolve virtudes. Prudência, justiça, temperança, coragem. O interesse próprio é o motor. A virtude é o que decide para onde esse motor canaliza a energia, e como.

Sem a "Teoria dos sentimentos morais" como........

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