Hace más de setenta años, un niño de doce años llamado Paul Claussen le escribió a Felix Frankfurter, entonces ministro de la Suprema Corte de Estados Unidos. Tenía una pregunta poco común para alguien de su edad: quería ser abogado y quería saber qué podía hacer desde ese momento para prepararse.

Frankfurter pudo haberle recomendado comenzar a estudiar leyes o familiarizarse con los tribunales, mas su respuesta fue muy distinta. Le dijo que leyera, que aprendiera a utilizar bien el lenguaje y desarrollara hábitos de pensamiento claro, que leyera poesía, contemplara grandes pinturas y escuchara buena música. Su consejo partía de una idea sencilla: antes de convertirse en un buen abogado había que convertirse en una persona cultivada.

Pensé en esa carta ahora que comienza un nuevo ciclo escolar y miles de jóvenes entrarán por primera vez a un salón de clases para estudiar Derecho. La profesión que encontrarán será radicalmente distinta a la que conoció Frankfurter pero quizá algunas de las cosas que necesitarán para ejercerla bien no hayan cambiado tanto.

A quienes comienzan Derecho les diría, primero, que no se conformen con aprender qué dice una ley, pregúntense por qué dice lo que dice. Más importante que memorizar el contenido de un artículo es comprender qué problema intentaba resolver, qué realidad social llevó a su creación, qué razones tuvo el legislador para elegir una solución y no otra y qué consecuencias produce cuando se aplica. El Derecho no surge en el vacío, detrás de cada norma........

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