El tamaño de la economía ilegal en Colombia es enorme. Para el narcotráfico, Daniel Mejía, docente de la Universidad de los Andes, estimó que los ingresos por la venta de cocaína representaron US$15.300 millones en 2023, aproximadamente 4,2% del Producto Interno Bruto (PIB) y superiores a las exportaciones de petróleo (US$12.435 millones). Una actividad económica de esta dimensión tiene muchas implicaciones para la economía nacional.

Un primer elemento es que, en un país con baja productividad de las actividades económicas legales, existe una ilegal con alta productividad. El informe sobre el cultivo de coca en Colombia en 2023 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) señala que mientras el área sembrada aumentó en 10%, la producción potencial de cocaína se incrementó en 53%. El reporte menciona que en las llamadas zonas de concentración del cultivo existía una alta densidad de siembra, cercanía a las rutas de salida de la droga y fuertes incentivos para la eficiencia.

Para tener un marco de referencia se puede comparar el cultivo de coca con el de café. En 2023, la ONUDC indicaba que había 253 mil hectáreas sembradas con coca y la Federación Nacional de Cafeteros reportaba 841 mil hectáreas de café. El primer cultivo vendió al exterior cinco veces más que el café en ese año (US$2.971 millones).

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Un estudio del Centro de Estudios sobre Seguridad y Drogas (CESED) encuentra que el crecimiento de cultivos ilícitos coincidió con un aumento significativo del dinamismo económico de los municipios cocaleros. Sin embargo, también señala que el mayor desempeño económico no se reflejó en un fortalecimiento institucional ni fiscal. Los municipios analizados no registraron incrementos en ingresos fiscales, lo que sugiere que buena parte de la economía ilícita permanece por fuera de los canales formales del Estado y, en ese sentido, el crecimiento observado no implica un desarrollo económico sostenible.

Tal vez uno de los mayores problemas de los cultivos ilícitos es el fortalecimiento de grupos armados al margen de la ley. El reporte de ONUDC indica que entre el 80% y 90% de los municipios involucrados en el cultivo de coca registraban la presencia de al menos un grupo armado ilegal en 2023. Esto se reflejaba en los indicadores de desplazamiento forzado, extorsiones y homicidios en esos territorios.

Estos números sobre narcotráfico se ven aún más complicados al agregar los datos recientemente publicados que señalan que el 85% del oro extraído en Colombia es ilegal y se estima que genera ganancias por US$8.500 millones, cerca del 1,7% del PIB.

Definitivamente un panorama retador porque son actividades que generan un mayor crecimiento económico, pero se mantienen por fuera de los canales formales de la economía y causan problemas de orden público que afectan las condiciones para el desarrollo económico y social de largo plazo.

© El Universal