Cartagena sabe de mareas. Las conoce porque vive frente al mar, porque ha aprendido a leer sus cambios y porque su historia le ha enseñado que ninguna corriente permanece para siempre en la misma dirección. El turismo también tiene sus oleadas. Hay temporadas de crecimiento, momentos de incertidumbre y mercados que, por distintas razones, dejan de viajar como lo hacían antes. La diferencia está en cómo se responde cuando el viento cambia.

Hoy, mientras algunos hablan de una supuesta crisis del turismo en Cartagena, los datos cuentan una historia que merece una lectura más cuidadosa. La ciudad enfrenta dificultades, particularmente con el mercado estadounidense, pero ha conseguido sostener su actividad, atraer visitantes de otras procedencias y registrar una caída de turistas extranjeros inferior a la del conjunto de Colombia. En un escenario económico adverso, esa capacidad de respuesta merece ser reconocida.

Conviene empezar por el contexto. El turismo internacional atraviesa un año complejo. Durante el primer semestre de 2026, las llegadas internacionales crecieron apenas un 0,4 % a escala mundial, mientras en toda Sudamérica registró una caída del 2 %. La inflación, los costos del transporte y del alojamiento, la volatilidad de los precios del petróleo y las tensiones geopolíticas han condicionado las decisiones de los viajeros. Cartagena no está aislada de esas circunstancias. Ningún destino lo está.

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Sin embargo, una cosa es reconocer las dificultades y otra muy distinta es concluir que una ciudad ha perdido su atractivo. Para entender lo que ocurre, hay que mirar más allá de una cifra o titular aislado y preguntarse quiénes están dejando de viajar y qué factores explican ese comportamiento.

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