La ópera es uno de los grandes logros de la cultura musical occidental, pero lo que hoy entendemos por este género representa solo una fracción de su historia real. En el uso cotidiano, el término suele referirse a un conjunto limitado de obras y compositores que se han consolidado en la programación de los teatros, en las grabaciones y en la memoria colectiva.

Compositores como Mozart, Verdi, Puccini o Wagner aparecen con tanta frecuencia que llegan a identificarse con el propio género. Sin embargo, esta familiaridad produce una ilusión de totalidad: la ópera parece un territorio cerrado cuando en realidad constituye un universo mucho más amplio y diverso.

La investigación musicológica ha intentado dimensionar la magnitud real de ese universo. A comienzos del siglo XX, el catálogo de John Towers registró cerca de 28.000 títulos de óperas y operetas. Estimaciones posteriores han sugerido que la cifra podría superar los 40.000, mientras Percy Scholes hablaba de al menos 20.000. A ello se suma la existencia de grandes colecciones de libretos, como la de la Biblioteca del Congreso de Washington, que conserva más de 12.000 documentos operísticos. Estas cifras no buscan exactitud absoluta, sino evidenciar una realidad clara: el repertorio histórico de la ópera es inmensamente mayor que el que hoy se representa.

El primer gran........

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