La escala de Richter es una escala logarítmica que mide la magnitud de un terremoto. Fue desarrollada en 1935 por los sismólogos Charles Francis Richter y Beno Gutenberg. La escala utiliza el logaritmo de la amplitud de la onda sísmica más grande, calibrada por un sismógrafo, para determinar la magnitud de un terremoto, es decir, la energía total liberada por un terremoto en su hipocentro. No mide los daños materiales, sino el tamaño físico del sismo mediante registros instrumentales.

La escala Richter, o escala de magnitud local, ya no se utiliza para medir sismos grandes porque se ‘satura’ y mide de forma incompleta la energía liberada; es decir, no calcula con precisión la energía total de los grandes terremotos. A partir de una magnitud cercana a 7, los instrumentos antiguos no calculaban adecuadamente la energía y daban números muy parecidos. Sin embargo, casi toda la información periodística y popular continúa hablando de la escala de Richter.

Hoy se utiliza la escala de magnitud de momento para medir sismos mayores, sin las limitaciones de tamaño y profundidad. Esta escala fue creada en 1979 por los sismólogos Thomas Hanks y Hiroo Kanamori, del Instituto de Tecnología de California, y es la preferida........

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