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La opinión pública lleva décadas usando la palabra “populismo” con tanta compulsión que ha terminado incluso por reducir su significado al absurdo. A la larga, las palabras ⎯como todo en este mundo impío⎯ también están sometidas a la tiránica ley de la oferta y la demanda: cuanto más circula una palabra, más se desploma su valor.

Desde hace ya tiempo que impera en la opinión pública la idea de que el populismo hace referencia a los políticos que privilegian lo popular por encima de lo técnico. Pero eso no se llama populismo sino demagogia; dos palabras que no son sinónimos. La demagogia se remonta a la Antigua Grecia. Mientras tanto, el populismo nace a finales del siglo XIX entre círculos de intelectuales rusos, conocidos como Naródnik, quienes pretendían movilizar al campesinado contra el régimen zarista. De manera casi simultánea, el fenómeno populista encontró a uno de sus mayores escuderos en Estados Unidos: The People’s Party, un partido........

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