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En Medellín, un pequeño pueblo de la provincia de Badajoz, se alza una imponente figura de bronce. Representa a Hernán Cortés, conquistador de México e ilustre hijo de la localidad. Erguido y arrogante, empuña el estandarte de Castilla mientras mantiene el pie izquierdo sobre los restos de un ídolo azteca.

Cinco siglos después del comienzo del genocidio de los pueblos originarios de América, otro conquistador español, Vasco Núñez de Balboa, da nombre a la moneda de Panamá, a una de las principales avenidas de su capital y a un monumento erigido frente al Pacífico. Inaugurada en 1924, la imponente estatua descansa sobre un globo…

Cinco siglos después del comienzo del genocidio de los pueblos originarios de América, otro conquistador español, Vasco Núñez de Balboa, da nombre a la moneda de Panamá, a una de las principales avenidas de su capital y a un monumento erigido frente al Pacífico. Inaugurada en 1924, la imponente estatua descansa sobre un globo terráqueo sostenido por cuatro figuras desnudas que simbolizan las «razas». En la mano izquierda, Balboa porta el estandarte de España; en la derecha, alza una espada cuya empuñadura es cruciforme. Difícilmente podría imaginarse una alegoría más perfecta de la conquista: la espada y la cruz fundidas en una sola imagen.

Cada 12 de octubre deberíamos preguntarnos si el comienzo de aquel mundo —la conquista, la esclavitud, la desposesión y el colapso de pueblos enteros— merece seguir siendo motivo de celebración. Acaso la carga racial más profunda de esa tradición resida precisamente en nuestra capacidad para contemplar sin perturbarnos atrocidades que nos parecerían monstruosas si hubieran sido cometidas contra pueblos a los que reconocemos como nuestros semejantes; atrocidades que la historia ha aprendido a tolerar, justificar e incluso glorificar una vez que a las víctimas se les despoja de su condición humana.

Para comprender hasta qué punto persiste esa miopía moral, basta con invertir los papeles por un instante.

Imaginemos que los ejércitos de la Wehrmacht hubieran conquistado Europa y que, décadas después de la carnicería, las deportaciones y las campañas de exterminio contra judíos, eslavos y otros pueblos considerados inferiores, se celebrara cada año el aniversario de aquella victoria como el «Día de la Raza Aria». Imaginemos las plazas........

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