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Los Pueblos del Mar fueron un conjunto cambiante y misterioso de pueblos móviles, activos aproximadamente entre 1250 y 1100 a. C. No constituyeron una nación ni una confederación étnica estable. Algunos ya servían como mercenarios antes de las invasiones más conocidas; otros fueron reemplazando a antiguas naciones a medida que se debilitaban los Estados del Mediterráneo oriental; algunos participaron en migraciones organizadas que incluían familias, y otros se establecieron permanentemente en Chipre, Egipto y el Levante.

La expresión fue inventada por los historiadores modernos para reunir bajo una misma categoría a grupos diferentes que las fuentes egipcias llamaron Peleset, Tjekker, Sherden, Shekelesh, Denyen, Weshesh y Lukka, principalmente. Algunos pudieron provenir del Egeo; otros, de Anatolia, Cerdeña, Chipre o del Mediterráneo central.

Los relieves de Medinet Habu muestran a Ramsés III derrotando a aquellos extranjeros hacia 1177 a. C. En aquellos muros colosales, los barcos enemigos se amontonan, sus guerreros caen atravesados por flechas y el faraón restaura el orden frente al caos. Es una escena formidable. Pero también es propaganda.

Egipto necesitaba presentar la crisis como una invasión exterior y la victoria como la obra de un soberano providencial. Resultaba más sencillo culpar a unos pueblos........

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