Los economistas solemos caracterizar y proyectar la evolución del empleo y en particular, la demanda de trabajo, usando parámetros que suponemos estables en el tiempo que son las llamadas elasticidades de la demanda de trabajo producto y salario. Estas elasticidades señalan en qué porcentaje cambia la demanda de trabajo cuando el resto de los factores que la afectan permanece constante. Ellas se estiman con datos históricos, lo que hace que la evolución tecnológica, los cambios en la estructura productiva y en las capacidades de los trabajadores las puedan ir modificando.

En un trabajo publicado hace más de 30 años en la revista Estudios de Economía, con el profesor Luis Riveros buscamos explicar la rápida recuperación del empleo a partir de 1984, para lo que usamos elasticidades que, según la literatura de la época, eran de 0,75 respecto del producto y de -0,35 respecto del salario. Ello significaba que por cada punto porcentual de producto, el empleo requerido por la economía aumentaría en 0,75 puntos y por cada punto de aumento de los salarios reales, el empleo requerido caería en 0,35 puntos. Con esas elasticidades, se pudo anticipar razonablemente bien lo que de hecho ocurrió, una absorción rápida de trabajadores desocupados, en contraste con pronósticos bastante catastrofistas que entonces daban por imposible........

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