Hubo un tiempo, en los años 70, en el que el vapor Santa María de la Caridad recorría durante una semana la llamada "línea del piojo" que enlazaba Ceuta con Melilla parando en todos los peñones e islotes españoles a lo largo de la costa norteafricana. Admitía pasajeros civiles que hacían en cada escala una breve visita turística hoy en día irrepetible. Son un territorio vetado a los civiles. Ni siquiera quedan ya científicos en la Estación Biológica de las Islas Chafarinas porque la Armada consideró imprudente en septiembre albergarles en estos tiempos de tensión soterrada con Marruecos.

España posee media docena de islotes, alguno como la Isla de Tierra, en la bahía de Alhucemas, a tan solo 50 metros de la costa marroquí. Sólo el Peñón de Vélez de la Gomera está, desde el terremoto de 1930, unido por tierra con Marruecos. Su frontera terrestre de unos 75 metros es descrita como la más corta del mundo entre dos países. Desde finales de los 80 no se puede cruzar.

Algunos de esos territorios, como el archipiélago de las Chafarinas, están en manos de España desde la época de la conquista colonial europea de África, a mediados del siglo XIX. Otros, como los peñones de Vélez, Alhucemas y las islas adyacentes, están bajo soberanía española desde hace tantos siglos como Ceuta y Melilla.

Aun así su situación no es comparable a la de las dos ciudades. En todas esas pequeñas posesiones no hay civiles, sólo militares. Tienen además "un indefinido estatuto interno", según........

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