“En América el proyecto original de delegar autoridad en señoríos, como la Reconquista, fracasa”

Jorge Cañizares-Esguerra, catedrático de Historia de la Universidad de Texas

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Es Vd. catedrático de la prestigiosa Universidad de Texas, Austin. Se ha destacado por su contribución a la historia Atlántica, la historia de ciencia moderna temprana en el imperio español, y las ideologías colonizadoras de los imperios ibéricos y británicos. Nació en Ecuador aunque también creció en México y Colombia.

—Recientemente ha publicado, con Adrian Masters, un libro interesantísimo que es un estudio revolucionario llamado The Radical Spanish Empire en que se propone una reinterpretación de la expansión española del siglo XVI en las Indias americanas. Plantea que la formación del imperio no fue simplemente el resultado de la conquista militar o de decisiones tomadas desde la monarquía, sino de otros grupos inesperados ¿Cuáles fueron?

—La conquista de América comienza como un proyecto en que la Corona aspira casi únicamente al quinto real y a delegar autoridad en señoríos. Son las capitulaciones de Santa Fe que se firman con Colón para las Indias, delegándole al navegante todos los poderes de gobierno, gracia y justicia. Pero aparecen un territorio y un océano que resultan nuevos. Pero en 1498, Colón ya vuelve preso y pierde autoridad y control sobre las Indias. A Cortés le sucede algo parecido, la conquista se produce entre 1519 y 1521 y en 1526 ya está enfrentando el primer juicio de residencia, pero el magistrado que ha llegado muere. En 1529 comienza el segundo y en 1545 Hernán se queja amargamente al emperador “Yo conquisté México, VM, pero sus abogados me conquistaron a mí” Idéntico devenir de Pizarro, de Alvarado. Todos los conquistadores, de Colon a Cortés a Jimenez de Quezada a Alvarado a los Pizarro, pierden poder y algunos acaban presos. El proyecto original de delegar autoridad en señoríos, como la Reconquista, fracasa.

¿Por qué sucede esto?

Se debe a la inmensa participación de personas y de agentes en denuncias, pleitos y litigios. Mantenemos que la política en las Indias es una práctica de masas, no solo de elites, y que se la practica a través del manuscrito y el papel. Descubrimos en las Indias en el XVI, lo que Habermas elucido en el norte de Europa en el XVIII con la imprenta y el libro: una esfera pública del papel que consume y destruye elites.

Los mecanismos de autoridad de la Corona son tres: Justicia, gracia y gobierno.

Desde 1521 y la rebelión de los comuneros en España los Consejos de la monarquía incorporan, a la escucha a los cabildos/consejos municipales u oligarquías urbanas, las peticiones del común. El Consejo de Indias permite la participación de individuos en la esfera política, a través del sistema de gobierno: peticiones de reformas que son el origen de la ley. La ley viene de abajo, no de arriba.. A fines del XVI, Antonio Leon Pinelo contabilizó entre 1492 y 1600 un millón de cédulas reales que van a América, respondiendo a peticiones. Las cedulas son copias de textos de peticiones de gobierno, son la palabra de la plebe y del común, no del rey. Un millón. Es un número inmenso. El individuo apela al consejo que apela al rey, que muy a menudo concede lo que se le solicita. Es un movimiento que se genera desde abajo.

El Consejo también responde a peticiones de gracia por servicios prestados. A través de probanzas, testimonios con testigos, individuos aplican por pensiones, estancias, reales. Tributos, escudos de armas, títulos de hidalguía.

En el mecanismo de justicia los litigios son muy costosos y a veces duran una o dos generaciones y excluyen a plebeyos y el común por lo general. Pero en este epígrafe también encontramos las visitas y los juicios de residencia: es un sistema de auditoría que está atento a la corrupción y a la falsificación y en este ramo participan cientos de miles.

Estos tres sistemas de justicia, gracia y gobierno generan una cantidad enorme de papeleo que en las Indias, no en España, suscita la crisis de autoridad de los conquistadores y de los encomenderos, y más tarde de los frailes que habían sustituido a conquistadores y encomenderos. La política del papel manuscrito en las Indias en su primer siglo es........

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