A lo largo del mes de febrero se han celebrado los actos de conmemoración del centenario del vuelo del Plus Ultra, la histórica travesía que en 1926 unió por primera vez España con Sudamérica. El hidroavión, un bimotor Dornier Do J “Wal” recorrió más de 10.270 kilómetros en siete etapas, despegando de Palos de la Frontera, el 22 de enero y acuatizando en Buenos Aires el 10 de febrero de 1926. Esta travesía constituyó una de las grandes hazañas de la aviación española del primer tercio del siglo XX. Este hito mundial de la aviación, la protagonizaron el comandante Ramón Franco, el capitán Julio Ruiz de Alda, el Teniente de Navío Juan Manuel Durán y el sargento Pablo Rada, y constituyó el primer vuelo transatlántico desde España a América. El viaje se dividió en siete etapas clave: de Palos de la Frontera hasta Las Palmas de Gran Canaria, de Las Palmas a Porto Praia en Cabo Verde, de Porto Praia atravesando todo el Atlántico hasta Fernando de Noronha en Brasil, la penúltima etapa fue de Recife a hasta Montevideo, y el punto final del vuelo fue en Buenos Aires.

Se han publicado diferentes artículos sobre esta hazaña, que surgió tan solo catorce años después de instaurarse el servicio de Aviación español como tal, y después de la guerra en Marruecos, lo que significó toda una proeza para la época. En este artículo me gustaría resaltar una figura que no es muy conocida, pero que jugó un papel vital en la expedición, me refiero al mecánico de la aeronave; el sargento Pablo Rada, nacido en Caparroso y quien en más de una ocasión, según las crónicas de la época, logró solventar graves problemas mecánicos en los dos motores Rolls-Royce Eagle, que sin su pericia habrían dado al traste con la expedición. La figura de Pablo Rada está unida a la del comandante Ramón Franco, ya que durante la guerra de África fue su mecánico de aeronave en aquellos primeros vuelos de combate protagonizados por la aviación española, en más de una ocasión fue reconocida su profesionalidad a la hora de trabajar en la mecánica del aviación incluso bajo el fuego enemigo. Según reconoció el propio comandante Franco le salvo la vida, y esa vinculación hizo que Franco lo eligiese como mecánico para el que a la postre sería el vuelo más importante de la aviación española. 

El de Caparroso no era oficial de carrera como sus compañeros de viaje, si no que durante su servicio militar obligatorio opositó y obtuvo una plaza de mecánico de Aviación en la Base Getafe, participando como tal en la Guerra de África. Años después del vuelo del Plus Ultra, en 1930 participó activamente junto con el comandante Franco en la sublevación del aeródromo de Cuatro Vientos, la cual fracasó y los dos amigos huyeron hasta Amberes con pasaportes ligados a la expedición Plus Ultra, regresando a España en 1931 una vez proclamada la República, formando parte activa en la vida política del momento. Durante la guerra civil se mantuvo vinculado y leal al Gobierno de la República combatiendo en el bando republicano. Una vez perdida la guerra, Rada emigró con sus hermanos a Colombia, primero, y a Venezuela, después. Sus hermanos también habían participado activamente a favor de la República. En 1969, tras treinta años de exilio, Rada quiso volver a España para terminar sus días en su país ya que en ese momento tenía una salud delicada, a lo cual, Francisco Franco no puso reparo alguno, y el 17 de febrero el de Caparroso regresó a España siendo hospitalizado en el sanatorio de la Armada de Los Molinos en Madrid. 

Falleció el 18 de mayo de 1969 a causa de un colapso cardiaco debido al agravamiento de la enfermedad que padecía. Como punto final y haciendo una pequeña reflexión, me gustaría indicar que la tripulación del Plus Ultra tuvo un destino dispar y trágico tras la expedición. Aunque unidos por una misión sin par, sus vidas tomaron caminos políticos opuestos, marcados por accidentes, el exilio y la Guerra Civil Española, siendo Pablo Rada el único en sobrevivir hasta casi acabada la dictadura. El jefe de la misión; Ramón Franco, de ideas republicanas, murió en 1938 durante la Guerra Civil al caer su avión al mar en un vuelo de combate. El también navarro Julio Ruiz de Alda, que era el copiloto, fue cofundador de la Falange Española y fue asesinado al inicio de la Guerra Civil en 1936. Juan Manuel Durán, teniente de navío y responsable de la navegación del vuelo era un hombre de profundas ideas monárquicas, el cual murió poco después del vuelo del Plus Ultra en un accidente aéreo. Terminamos con nuestro protagonista; Pablo Rada Ustárroz, quien era militante comunista, sobrevivió a la guerra y a la convulsa posguerra española, siendo el único que vivió una vida larga tras la hazaña, pero nunca su figura fue lo sufrientemente reconocida. Gestas como estas, protagonizadas por personas con unos ideales tan distintos, nos tienen que hacer pensar si en una sociedad tan polarizada como la de hoy, no sería mejor pensar en lo que nos une y dejar atrás todo aquello que nos separa. Larga vida al recuerdo del navarro Pablo Rada, quien marcó un capítulo indeleble en la historia de España. 

Gustavo Galarreta. Analista en seguridad

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