Pluma acústica | Willie Bobo: la vanguardia del ritmo latino urbano

30/07/2026.- La historia del jazz latino y de la música afrocaribeña no puede entenderse sin analizar la encrucijada cultural que significó el barrio Spanish Harlem de Nueva York a mediados del siglo XX. En ese callejón de pura sabrosura, territorio de confluencias migratorias, tensiones sociales y desbordante creatividad, emergió una generación de músicos capaces de hablar con fluidez tanto el idioma de la clave caribeña como el lenguaje del bebop, el swing y el R&B. William Correa, conocido por todo el mundo como Willie Bobo, fue un fenómeno absoluto, un percusionista de sensibilidad camaleónica cuyo trabajo dejó una huella indeleble en las orquestas de Tito Puente, Mongo Santamaría, Cal Tjader, Herbie Hancock y Miles Davis.

Willie nació en aquel polvorín cultural en 1934. Creció respirando un ambiente musical sumamente rico. Su padre, un boricua aficionado a la música, tocaba cuatro puertorriqueño, impregnando el hogar de sonoridades tradicionales. Sin embargo, las calles de Nueva York ofrecían un abanico sonoro muy amplio que pronto sedujo a Bobo, quien comenzó a tocar sobre cajas, latas y botellas, improvisando ritmos en los vagones del metro de la Séptima Avenida. En ese ir y venir, entre rieles y esquinas, el joven Willie aprendió a tocar también el bongó.

Su ingreso a las grandes ligas de la música latina ocurrió de manera precoz y casi fortuita. Siendo apenas un muchacho, comenzó a trabajar como asistente —o band boy— para la legendaria orquesta de Frank "Machito" Grillo, lo que le permitía ingresar a los clubes y, a veces, cubrir vacantes de percusión. En paralelo, conoció al maestro cubano Mongo Santamaría, de quien no solo fue........

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