A história costuma registrar guerras, revoluções e golpes de Estado como grandes ameaças aos governos. Pouco se fala, porém, de um adversário muito mais discreto: uma xícara de café. Em diferentes momentos, autoridades da Península Arábica, do Império Otomano e da Europa decidiram proibir seu consumo não por razões médicas, mas porque compreenderam que o café estimulava algo muito mais difícil de controlar do que a cafeína: a circulação de ideias.

A primeira grande proibição ocorreu em Meca, em 1511. O governador Khair Beg ordenou o fechamento das casas de café depois de concluir que aqueles ambientes haviam deixado de ser simples locais de descanso. Comerciantes, religiosos, viajantes, estudiosos e funcionários públicos permaneciam ali durante horas debatendo política, religião, comércio e decisões das autoridades. O problema nunca esteve na bebida. Estava nas conversas. O receio era que aquelas reuniões acabassem produzindo........

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