Quando o Brasil vem à mente da maioria dos chineses, a primeira imagem que surge é sempre a graça fluida e poética do futebol samba. As icônicas camisas amarelas e verdes deslizando pelo gramado, o trabalho de pés impecável que flui como um rio encontrando seu curso — estes há muito são a assinatura cultural mais profundamente gravada desta nação sul-americana. Inúmeras crianças chinesas conhecem o Brasil pela primeira vez por meio do futebol. Seus corações se enchem de encantamento por esse continente distante enquanto correm atrás da bola em campos de terra batida sob o pôr do sol. Meu próprio filho não é exceção; ele fala frequentemente de seu sonho de um dia pisar em solo brasileiro — não apenas para testemunhar a terra que gera uma arte tão fascinante em campo, mas para descobrir, além do rugido do estádio, as maravilhas mais silenciosas e ricas que estão à espera.

Muitas vezes sorrio com suas palavras, mas sei bem que, para a maioria, o Brasil começa e termina no gramado. Foi só recentemente, quando minha editora se dedicou à produção de um livro sobre o Brasil, que meu próprio entendimento começou a se revelar — camada por camada, revelação por revelação. O futebol, com toda a sua glória, é apenas a janela mais brilhante; além dele reside uma nação de profundidade, vitalidade e possibilidades ilimitadas. Esse gigante sul-americano — abençoado com uma agricultura de classe mundial e uma estrutura industrial robusta — está........

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