Que el crecimiento sea necesario no significa que cualquier crecimiento sea suficiente. La evidencia acumulada muestra con claridad que el crecimiento concentrado en pocos sectores o en pocas manos puede coexistir con altos niveles de pobreza y desigualdad.

El crecimiento económico no es una abstracción técnica reservada a los economistas. Es, antes que nada, una condición política. En una democracia, el crecimiento determina si hay recursos para satisfacer demandas sociales sin que unos ganen solo lo que otros pierden; si el Estado puede financiar derechos sin endeudarse irresponsablemente; si la ciudadanía tiene motivos para confiar en las instituciones. Ignorar esta dimensión política del crecimiento suele presentarse como prudencia tecnocrática; en el fondo, es ingenuidad o ceguera.

Pero no toda expansión económica sirve. La que importa en democracia es la inclusiva: la que amplía oportunidades para la mayoría y distribuye con suficiente amplitud como para que las personas sientan que el progreso también es suyo.

Una economía que aumenta las cuentas nacionales pero no avanza en la distribución del ingreso es, a la larga, un problema político tanto como económico.

Estancamiento y conflicto

La primera razón por la que el crecimiento importa en democracia es elemental: es mucho más fácil distribuir cuando el PIB crece que cuando está estancado.

Cuando la economía se expande, distintos actores sociales pueden mejorar simultáneamente su posición; cuando se estanca, cada avance de unos implica el retroceso de otros. La política se convierte entonces en un juego de suma cero, la polarización se agudiza y el conflicto distributivo se vuelve irreconciliable (Przeworski et al., 2000). La historia latinoamericana está llena de ejemplos en que el estancamiento económico precedió o agravó crisis institucionales severas.

Chile ofrece su propio ejemplo reciente. El estallido social de octubre de 2019 fue también el desenlace de años de crecimiento desacelerado, expectativas frustradas y la percepción........

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