Para el historiador Eric Hobsbawm, el «corto siglo XX» llegó a su desenlace en 1991 tras la caída del Muro de Berlín, marcando así el colapso definitivo del mundo bipolar que definió la Guerra Fría. Estados Unidos, erigida como la superpotencia triunfante, había cimentado su imperio económico, político y cultural apoyándose en la narrativa constante de la amenaza soviética. Bajo la sombra de ese peligro, cualquier acción resultaba justificable: las intervenciones encubiertas, la escalada armamentística, los golpes de Estado, la proliferación de bases militares en protectorados, la hegemonía del patrón dólar, la imposición de reformas estructurales y un larguísimo etcétera. De pronto, el gigante se había quedado sin su enemigo histórico; un vacío que llevó a los expertos a vaticinar la transición hacia un mundo multipolar y el definitivo "fin de la historia". Sin embargo, sabemos bien que el guion fue distinto. Para garantizar su supervivencia y perpetuar su estatus como potencia hegemónica, el Imperio estadounidense necesitaba imperiosamente de nuevos adversarios. Fue así como, bajo esta lógica de necesidad, se inauguró la Guerra contra el Terrorismo, la cual adolecía de una narrativa.

El sustrato ideológico llegó el verano de 1993, no sin cierta soberbia, cuando Samuel Huntington articuló un modelo global en un ensayo para la influyente revista Foreign Affairs, titulado «¿El choque de civilizaciones?». Huntington dibujó la cartografía de un mundo atemorizado y profundamente dividido, no por la economía o la competencia por los mercados globales, sino por un término vago su propia cosecha: las «identidades civilizatorias». En este mundo destinado al conflicto, imaginó un futuro en el que las luchas entre siete u ocho «civilizaciones» distintas representarían amenazas para Occidente.

Al diseccionar la propuesta de Huntington en las páginas de The Nation, Edward Said advirtió de inmediato que la fijación con el conflicto entre el Islam y Occidente absorbía la mayor parte de su arquitectura teórica. Said demostró, además, cómo Huntington había bebido del trabajo del «veterano orientalista» Bernard Lewis, cuya islamofobia explícita ya resplandecía sin matices en el título de su célebre ensayo de 1990: Las raíces del furor musulmán.

Bajo la mirada de Huntington, las «civilizaciones» quedan congeladas como entidades aisladas, despojadas deliberadamente de las corrientes y contracorrientes que oxigenan la historia humana —esas mismas dinámicas que, durante siglos, permitieron contener las guerras de religión y tejer procesos profundos de polinización cruzada e intercambio. En este pensamiento marcadamente absolutista, retardatario, racista y reduccionista, cada........

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