André Gunder Frank, economista y sociólogo alemán (1929-2005). Fue uno de los padres de la Teoría de la Dependencia. Es autor de libros como "Capitalismo y Subdesarrollo en América Latina" (1967), "Latinoamérica: subdesarrollo o revolución" (1969), "Dependencia, clase y política en Latinoamérica" (1972) y "Transformación del modo de producción" (1979). Fue quien, a diferencia de la forma de pensar, de sus compañeros neoliberales, en la Universidad de Chicago, él expandió su conocimiento filosófico hacia una nueva teoría de avanzada, desde donde difunde la hipótesis, que se profundiza como una corriente de tendencia neo-marxista y de izquierda radical, como corriente teórica que reformula el marxismo clásico, alejándose del determinismo económico estricto para enfocarse en factores culturales, ideológicos y sociológicos, fundamentalmente dentro del estructuralismo latinoamericano, enfocándose en la crítica al capitalismo global, propone que el subdesarrollo es producto del sistema capitalista, que "desarrolla" al centro y "sub-desarrolla" a la periferia.

André Gunder Frank desde su teoría sostiene que "El continente americano estuvo fuera del sistema mundial afro-eurásico, hasta su inclusión en 1492. Luego, como parte de un alza en las expansiones cíclicas de ese sistema, lo que daría en llamarse América Latina, se incorporó al mismo en una condición subordinada y dependiente de la cual jamás ha salido. (…) y también durante las actuales crisis económicas cíclicas mundiales, América Latina ha sido marginada todavía más dentro de su colocación dependiente en el borde del sistema mundial".

La tesis del "desarrollo del subdesarrollo", formulada por este sociólogo y economista, en la década de 1960, ha marcado un punto de partida en el pensamiento económico y social, al proponer que el subdesarrollo no es un estado natural, o una etapa previa al progreso, sino un producto histórico y activo de la expansión del capitalismo global. A través de un análisis de las relaciones metrópoli-satélite, Frank demostró cómo la riqueza de las naciones centrales, se construye sobre la explotación y el estancamiento de las naciones periféricas. Aquí recorremos de manera versátil sus orígenes, principios fundamentales, críticas y su legado en el debate contemporáneo, sobre la globalización y la desigualdad.

La tesis del "desarrollo del subdesarrollo" surge como una ruptura radical con las teorías de la modernización, predominante luego de la Segunda Guerra Mundial. Mientras que autores como Walt Rostow economista, político estadounidense, conocido por su oposición al comunismo, creyente en la eficacia del capitalismo y la libre empresa y consejero de Seguridad Nacional del presidente Lyndon Johnson, sugerían que todos los países atravesaban etapas lineales, hacia la madurez económica, André Gunder Frank argumentó que los países hoy subdesarrollados, nunca estuvieron en una etapa "tradicional" similar a la de los países desarrollados y argumenta que el capitalismo no solo explota a la clase obrera interna, sino a naciones enteras a través del mercado global.

Esta tesis es fundamental porque redefine el subdesarrollo como un proceso activo. No se trata de una falta de desarrollo, sino de un tipo específico de desarrollo subordinado. Frank sostiene que la integración de las regiones periféricas, en el sistema capitalista mundial desde la época colonial, no las encaminó hacia el progreso, sino que las especializó en una función de servicio para las metrópolis, extrayendo sus riquezas naturales, sus excedentes económicos y bloqueando cualquier posibilidad de crecimiento autónomo de los países subdesarrollados.

La formulación de esta tesis se inscribe dentro de la "Teoría de la Dependencia", una corriente de pensamiento latinoamericana, que buscaba explicar por qué la región no lograba despegar, a pesar de las recetas económicas externas. Frank se nutrió del estructuralismo de la CEPAL (Comisión Económica para América Latina), que ya hablaba de la dualidad centro-periferia, y del marxismo, del cual tomó la idea de la explotación y la acumulación de capital. Sin embargo, fue más allá al criticar el "etapismo" de ciertos sectores marxistas y desarrollistas, una concepción política marxista-leninista, que postula que los países subdesarrollados deben atravesar primero una fase de desarrollo capitalista (revolución burguesa) antes de poder alcanzar el socialismo.

En los años 60 y 70, América Latina vivía el agotamiento del modelo de industrialización por sustitución de importaciones (ISI). La persistencia de la pobreza, la desigualdad y la dependencia tecnológica, sumada al clima de efervescencia política, después de la Revolución Cubana, propició un terreno fértil, para teorías que cuestionaran la estructura misma del sistema capitalista mundial. La arquitectura teórica de Frank se basa en postulados que explican el subdesarrollo como un subproducto necesario del desarrollo capitalista, cuando describe una estructura jerárquica donde las "metrópolis" (centros mundiales o nacionales) absorben el excedente de los "satélites" (países periféricos). Esta relación se repite desde el nivel internacional (Estados Unidos vs. América Latina), hasta el nivel local (la capital de un país vs. sus zonas rurales). El excedente económico generado en los satélites es transferido hacia arriba en la cadena, hasta llegar a las metrópolis mundiales. Esto significa que el satélite es descapitalizado, sistemáticamente para financiar el desarrollo del centro, tesis que fundamenta al capitalismo global.

Para Frank, el capitalismo no difunde el desarrollo, sino que lo concentra. El subdesarrollo de la periferia es la "otra cara de la moneda" del desarrollo del centro; ambos son procesos simultáneos e interconectados. Frank postuló que los satélites solo experimentan un crecimiento industrial limitado cuando sus vínculos con la metrópoli se debilitan (por ejemplo, durante las Guerras Mundiales o la Gran Depresión). Una vez que el vínculo se restablece, el desarrollo autónomo nuevamente es asfixiado.

La tesis de Frank ha sido utilizada para interpretar diversos fenómenos históricos que confirman la relación de subordinación histórica, desde la Época Colonial, en que la extracción de metales preciosos en Potosí (Bolivia) o Zacatecas (México), es el ejemplo clásico de cómo el excedente de un satélite financió la revolución comercial y el posterior desarrollo industrial de Europa, dejando economías devastadas y estructuras sociales rígidas. Y otro ejemplo es el monocultivo y las "Repúblicas Bananeras", un término despectivo acuñado en 1904, por el escritor estadounidense William Sydney Porter, conocido artísticamente como O. Henry, para describir países inestables, económicamente dependientes de un solo producto (históricamente bananas) y con gobiernos corruptos o intervenidos por corporaciones extranjeras, en Centroamérica, donde la especialización de países centroamericanos en la exportación de frutas para empresas estadounidenses, como la United Fruit Company, ilustra cómo la economía de un satélite se organiza, en función de las necesidades de la metrópoli, impidiendo la diversificación industrial. Otro ejemplo predominante en décadas más recientes es el endeudamiento externo, cuando la deuda externa ha sido vista como una forma moderna de transferencia de excedente, donde los países periféricos destinan gran parte de su riqueza, al pago de intereses a los centros financieros mundiales, limitando su inversión social.

La contribución de esta tesis, transformó la economía política internacional y los estudios del desarrollo, como la Influencia Intelectual que sentó las bases para la "Teoría del Sistema-Mundo", de Immanuel Wallerstein, que analiza la historia global como una unidad de centros, semiperiferias y periferias; esta tesis, dio sustento ideológico a movimientos de liberación nacional y políticas de soberanía económica en el "Tercer Mundo", promoviendo la idea de que el desarrollo requiere una transformación de las relaciones de poder internacionales.

En el debate sobre la globalización, la tesis de Frank sigue vigente para explicar por qué la apertura de mercados no siempre reduce la brecha entre países ricos y pobres. Conceptos como la "dependencia tecnológica" y el "neocolonialismo extractivista" son herederos directos de su corriente.

La tesis del "desarrollo del subdesarrollo" de André Gunder Frank, permanece como una advertencia crítica contra las visiones simplistas del progreso económico. Al demostrar que el subdesarrollo es una condición creada y mantenida por la estructura del capitalismo global, Frank con su teoría obligó al mundo a reconocer, que la pobreza de las naciones, no es un fracaso de su cultura o geografía, sino una pieza funcional de un sistema económico desigual.

Hoy en día, el mensaje final de esta tesis es claro: para que el Sur Global, logre un desarrollo auténtico, no basta con seguir recetas de crecimiento económico; es necesario reformar las estructuras de poder globales y fomentar estrategias de autonomía, que rompan con la histórica transferencia de riqueza hacia los centros de poder. Esta tesis sigue siendo una brújula esencial para entender que, en la economía global el desarrollo de unos, no puede seguir siendo el motor del subdesarrollo de otros.

A los venezolanos, fundamentalmente, por ser Venezuela un país privilegiado por la Naturaleza, al ser dotado de los minerales estratégicos más necesarios y preciados, para el desarrollo industrial y tecnológico mundial: petróleo, oro, diamante, coltán, tierras raras y tantos otros minerales, incluyendo el agua, nos debe llamar a la reflexión, ahora cuando el país se encuentra en este momento controlado y administrado por las políticas del gobierno estadounidense, desde el 3 de enero de 2026, cuando Caracas fue invadida, bombardeada y secuestrado el Presidente Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores, dejando un centenar de personas asesinadas, por las fuerzas especiales del ejército estadounidense, lo cual a Venezuela, (país periférico o satélite) la convierte en un "protectorado" de Estados Unidos, (la metrópolis, el centro de poder), que nos debe doler y hacer sentir con pudor patriótico, porque no es cualquier cosa lo que ha sucedido, sino la pérdida de soberanía, que hemos experimentado en tan pocos meses, como el extractivismo y saqueo de nuestros recursos naturales, de nuestro suelo soberano, por la potencia invasora.

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