La "Teoría del Sistema-Mundo", desarrollada primordialmente por el sociólogo e historiador Immanuel Wallerstein a partir de la década de 1970, representa uno de los marcos analíticos de las ciencias sociales contemporáneas. A diferencia de los enfoques tradicionales que analizan el desarrollo económico y social, tomando al Estado-nación como una unidad aislada, esta teoría propone que la unidad de análisis real es el "sistema-mundo", tomando aportes, de la Teoría de la Dependencia y rechaza la noción de un "Tercer Mundo", ya que teoriza sobre la existencia de un mundo único, conectado por una compleja red de relaciones de intercambios que define como una unidad social con fronteras, estructuras, grupos miembros, reglas de legitimación y coherencia, cuya dinámica interna es la que determina el destino de las partes que lo componen.

Esta perspectiva es fundamental para comprender la evolución histórica y las interconexiones globales, ya que ofrece un enfoque que analiza los sistemas y fenómenos como un todo integrado, en lugar de fragmentarlos en partes, que trasciende los límites de las disciplinas tradicionales, integrando la economía, la historia, la sociología y la ciencia política. Al conceptualizar el mundo como una "economía-mundo capitalista" que surgió en el periodo acuñado como el "largo siglo XVI", un concepto historiográfico, del periodo que abarca aproximadamente desde mediados del siglo XV, hasta mediados del XVII; el periodo de transición clave, que marca el auge del capitalismo mercantil, la expansión europea, con lo que historiográficamente han llamado el "descubrimiento" de América, la Reforma Protestante y el máximo esplendor del Imperio Español. La "Teoría del Sistema Mundo" permite explicar por qué las desigualdades globales no son anomalías temporales, sino características estructurales y necesarias para el funcionamiento del sistema global.

El surgimiento de la "Teoría del Sistema-Mundo" fue una respuesta crítica a las limitaciones de las teorías predominantes de mediados del siglo XX, como la "Teoría de la Modernización" que sugería un camino lineal y evolucionista, hacia el progreso que todos los países podían seguir, Wallerstein argumentó que el subdesarrollo de unas regiones era la contraparte necesaria, del desarrollo de otras dentro de un mismo sistema. De La Teoría de la Dependencia, tomó la crítica al eurocentrismo y la idea de que el centro y la periferia están intrínsecamente vinculados, aunque Wallerstein expandió este análisis, para incluir una categoría intermedia: la semiperiferia.

La formulación de esta teoría, se nutrió de tres fuentes intelectuales principales: el Marxismo, del cual adoptó el énfasis en la acumulación de capital, la explotación y la lucha de clases, aunque trasladando estos conceptos del nivel nacional al nivel global; la Escuela de los Annales, especialmente la influencia de Fernand Braudel, de quien Wallerstein tomó la noción de la "larga duración", que se refiere al estudio de estructuras sociales, geográficas y culturales que cambian muy lentamente, a lo largo de siglos y el concepto de "economía-mundo", como un espacio geográfico económicamente autónomo, que define un sistema integrado por vínculos económicos globales, políticamente fragmentado, pero unificado por un mercado y una división del trabajo.

Entre los conceptos centrales y principios fundamentales, encontramos la arquitectura de la "Teoría del Sistema-Mundo" que se sostiene sobre pilares conceptuales, que explican la jerarquía y el movimiento del capital a escala global como la División Tripartita, conformada por el Centro, la Semiperiferia y la Periferia; lo cual explica, que el sistema-mundo se organiza en una estructura geográfica y económica jerarquizada a través de la siguiente estructura: el Centro, que son las regiones que dominan el sistema, poseen estados fuertes, alta intensidad de capital y tecnología, y producen bienes de alto valor agregado; la Periferia, zonas subordinadas que proveen materias primas y mano de obra barata, con estados débiles y procesos de producción de baja tecnología y la Semiperiferia, una categoría crucial, que actúa como zona de tránsito y amortiguador político. Son regiones que tienen características de ambos extremos; son explotadas por el centro, pero a su vez, explotan a la periferia.

El motor del sistema capitalista es la acumulación sin fin, es la búsqueda incesante de beneficios, que obliga al sistema a expandirse geográficamente y a mercantilizar nuevas áreas de la vida social, bajo la imposición hegemónica, de un Estado del centro que tiene la ventaja económica, financiera y militar opresora, que puede imponer sus reglas al sistema-mundo; ejemplos históricos, incluyen a las Provincias Unidas de los Países Bajos, que vivieron en el siglo XVII su "Siglo de Oro", consolidándose como una potencia comercial, marítima y artística europea, después de independizarse de España, la república formada por siete provincias, dominó el comercio marítimo mundial, con su flota y se destacó por su tolerancia intelectual y mecenazgo artístico.

De igual manera, Reino Unido en el siglo XIX vivió la "era victoriana", época del reinado de Victoria (1837-1901), convirtiéndose en la primera potencia industrial, comercial y naval del mundo, bajo una monarquía parlamentaria. Fue un período de excepcional expansión imperial, urbanización rápida y reformas sociales, consolidando el mayor imperio de la historia, conocido como la "Pax Britannica". Y Estados Unidos en el XX, que se consolida como superpotencia mundial, transformándose de una nación en desarrollo a líder económico, militar y cultural, conocido como el "siglo estadounidense", un periodo marcado por el auge económico de los años 1920, la Gran Depresión de los 30, la intervención en las Guerras Mundiales y el liderazgo en la Guerra Fría, cerrando el siglo, como la potencia hegemónica mundial después de la caída de la URSS.

El sistema-mundo no es una estructura estática, sino un organismo histórico, en constante transformación. Su funcionamiento se basa en la transferencia de plusvalía, desde las zonas periféricas hacia las centrales a través del "intercambio desigual". Esta dinámica asegura que el centro mantenga su posición de poder, mientras la periferia permanece en una situación de dependencia estructural.

Esta teoría ha sido una herramienta para reinterpretar procesos históricos complejos como:

La Expansión Europea (Siglos XV-XVI); que explica el colonialismo, no como un evento accidental, sino como la necesidad de la naciente economía-mundo en Europa, de incorporar nuevas "zonas externas", para obtener recursos y mano de obra como la invasión al Nuevo Mundo "América"; la Revolución Industrial, analizada no solo como un avance tecnológico, sino como una reestructuración del sistema-mundo, que consolidó la hegemonía del Reino Unido y profundizó la brecha entre el centro industrializado y la periferia exportadora de materias primas y el ascenso de Asia Oriental; el éxito económico de países como Corea del Sur o China que se interpreta como un movimiento masivo de regiones, desde la periferia hacia la semiperiferia y, en algunos casos, desafiando al centro, alterando el equilibrio de poder global, pero manteniendo la lógica capitalista del sistema.

El legado de la "Teoría del Sistema-Mundo" de Immanuel Wallerstein es inmenso. Ha transformado la sociología histórica y ha proporcionado el lenguaje básico, para los estudios sobre la globalización. En el debate contemporáneo, ha sido relevante para entender, la crisis de la globalización, lo cual permite desde la teoría, ver las tensiones actuales como proteccionismo y guerras comerciales, como síntomas de una fase de mengua y declive de la hegemonía estadounidense; también ofrece este debate, una explicación estructural de por qué la brecha entre países ricos y pobres persiste, a pesar de décadas de programas de "desarrollo", aún existe desigualdad global; de igual manera, al identificar la "acumulación sin fin", como el motor del sistema, la teoría señala que el capitalismo es intrínsecamente incompatible, con los límites biofísicos del planeta, que generan la Crisis Ecológica.

La "Teoría del Sistema-Mundo" de Immanuel Wallerstein, ofrece una de las explicaciones más coherentes y profundas sobre la naturaleza de nuestra realidad global. Al demostrar que el desarrollo y el subdesarrollo, son dos caras de la misma moneda, nos obliga a repensar las soluciones a los problemas globales, no como tareas nacionales aisladas, sino como desafíos que requieren una transformación del sistema en su totalidad. Aunque el sistema capitalista, ha demostrado una adaptación extraordinaria durante cinco siglos, la teoría nos advierte que, como todo sistema histórico, tiene un inicio, un desarrollo y, eventualmente un final. En el contexto actual de crisis climática y reconfiguración del poder mundial, las herramientas analíticas de Wallerstein, son más necesarias que nunca, para el análisis y enrumbar las incertidumbres del siglo XXI, donde el imperialismo norteamericano se sigue imponiendo por la fuerza, ante los países de la periferia, en aras de su sustentabilidad económica, a expensa de los recursos de la periferia, con la imposición de cautelosas condiciones y amenazas bélicas, como está sucediendo en Venezuela desde el 3 de enero de 2026.

© Aporrea