4.1 Origen y contexto

El Generalny Żydowski Arbeter Bund (Unión General de los Obreros Judíos en Lituania, Polonia y Rusia), conocido simplemente como el Bund, fue fundado el 7 de octubre de 1897 en Vilna, ciudad que en ese momento formaba parte del Imperio Ruso, pero que históricamente había sido un cruce de caminos entre culturas polaca, lituana y judía. 

La fundación del Bund no fue obra de burócratas ni de políticos profesionales, sino de obreros, artesanos, tipógrafos, sastres y militantes revolucionarios judíos, muchos de ellos aún en la clandestinidad. Participaron trece delegados en total, representantes de distintos círculos obreros socialistas de Vilna, Minsk, Białystok, Varsovia y otras ciudades de la región. Varios ya formaban parte de redes de propaganda y agitación vinculadas a los primeros núcleos marxistas de la región, influenciados por el pensamiento de Marx, Engels, Plejánov y, en menor medida aún, de Lenin (quien por entonces estaba todavía en sus primeras etapas de actividad política).

La reunión se realizó en secreto, en una buhardilla de una casa del barrio obrero de Vilna, bajo el riesgo constante de ser descubiertos por la Ojrana, la temida policía política zarista. La ilegalidad era absoluta: las reuniones obreras estaban prohibidas, el uso del yidis en actividades políticas era vigilado, y cualquier organización revolucionaria enfrentaba prisión, deportación o trabajos forzados en Siberia.

En ese congreso fundacional, se decidió adoptar el nombre de Bund (palabra alemana para “unión” o “liga”), señalando su carácter organizativo. Desde el comienzo, se definió como una organización socialista, laica, obrera, y judía en su composición pero internacionalista en sus principios. A diferencia del nacionalismo burgués del sionismo, el Bund se oponía tanto al antisemitismo como a la idea de una “nación judía separada” a construir en otro lugar.

Uno de los elementos clave de la fundación fue la decisión de usar el yidis —la lengua hablada por las masas judías proletarias del Este europeo— como idioma oficial de agitación, propaganda y prensa revolucionaria, en oposición al hebreo litúrgico del sionismo, que era elitista y ajeno a la clase trabajadora.

En los años siguientes, el Bund adoptaría una estructura federativa, con células locales organizadas por ciudades, un comité central clandestino y una prensa obrera que se multiplicó rápidamente (destacándose el periódico Arbeter Shtime, La Voz del Obrero). Ya en 1898, apenas un año después de su fundación, el Bund fue una de las organizaciones fundadoras del Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia (POSDR), reclamando para sí el papel de representación del proletariado judío en el marco del partido obrero unificado.

Su aparición no fue un hecho aislado, sino el resultado de una combinación explosiva entre opresión nacional, explotación de clase y radicalización política de sectores obreros judíos. Nació apenas unas semanas después del Congreso de Basilea que fundó la Organización Sionista Mundial, pero con una perspectiva diametralmente opuesta: internacionalista, socialista y arraigada en la lucha de clases, no en el nacionalismo burgués.

En el momento de su fundación, el Imperio Ruso albergaba la mayor población judía del mundo, estimada en 5 millones de personas, concentradas principalmente en la llamada Zona de Asentamiento, que abarcaba partes de la actual Polonia, Lituania, Ucrania y Bielorrusia. Esta región, establecida por decreto imperial desde el siglo XVIII, era la única zona donde los judíos tenían permitido residir de forma permanente, lo cual los condenaba a una segregación territorial forzada, agravada por leyes restrictivas, pogromos y marginación económica.

Según el censo imperial ruso de 1897, el 72% de los judíos vivían en áreas urbanas pequeñas, con niveles de pobreza extremos. La mayoría trabajaban como artesanos, sastres, zapateros, obreros textiles, carpinteros o vendedores ambulantes. Apenas un 4–5% pertenecía a la burguesía mercantil, y un número aún menor tenía acceso a propiedades agrícolas o tierras.

El informe de 1904 del Jewish Colonization Association estimaba que en ciudades como Minsk o Vilna, el 80% de los judíos vivían por debajo del umbral de pobreza, y los trabajadores judíos sufrían jornadas extenuantes, salarios miserables y condiciones de vida insalubres en viviendas colectivas. Los niños empezaban a trabajar desde los 8 o 9 años. En Varsovia, donde la industria textil crecía a pasos agigantados, el 85% de los obreros del ramo eran judíos, la mayoría mujeres y adolescentes.

A esto se sumaba la violencia estatal. Entre 1881 y 1906, más de 660 pogromos antijudíos fueron registrados en el Imperio Ruso, particularmente tras el asesinato del zar Alejandro II en 1881, que desató una oleada de antisemitismo alentado desde arriba. Los pogromos —linchamientos colectivos, saqueos, violaciones y asesinatos— eran presentados como “explosiones espontáneas” del pueblo ruso o ucraniano, pero en realidad contaban con la complicidad directa o indirecta de las autoridades locales, la policía, y en muchos casos, del propio clero ortodoxo.

Los informes del Jewish Colonization Association y de testigos extranjeros describen con detalle cómo las fuerzas del orden no solo no intervenían, sino que en ocasiones facilitaban la violencia o liberaban a los agresores detenidos. En los pogromos de Kiev (1881), Odessa (1905), Kishinev (1903) y Białystok (1906), miles de viviendas judías fueron destruidas, mujeres violadas y comercios saqueados mientras la policía y el ejército se limitaban a observar o incluso alentaban a las turbas.

El pogromo de Kishinev, en abril de 1903, fue especialmente brutal: 49 judíos asesinados, más de 500 heridos, y cerca de 700 hogares destruidos. El periódico local Bessarabets, financiado por sectores reaccionarios, había llamado abiertamente a la violencia días antes. La pasividad del gobierno fue tan evidente que provocó una ola de protestas internacionales, desde el movimiento obrero hasta intelectuales como León Tolstói. Pero dentro de Rusia, la represión no fue dirigida a los agresores, sino a los judíos que intentaron organizar la autodefensa.

Como señaló el historiador Simon Dubnow:

“Los pogromos no fueron un accidente ni un estallido popular irracional. Fueron instrumentos de política zarista: una forma de desviar el odio popular del régimen hacia los judíos.” — Simon Dubnow, History of the Jews in Russia and Poland, vol. 3

En este contexto, la autodefensa armada comenzó a surgir desde los núcleos revolucionarios, en muchos casos impulsada por el Bund. En ciudades como Vilna, Gomel y Minsk, los militantes bundistas organizaron grupos armados de trabajadores judíos para repeler los ataques, entrenar a la juventud y construir redes de alarma y solidaridad. En Gomel, 1903, lograron resistir exitosamente un pogromo, hiriendo o matando a varios agresores, lo que generó represalias por parte del Estado, que encarceló a los organizadores del Bund en lugar de a los atacantes.

Esta violencia estructural, lejos de aislar al pueblo judío, reforzó su vínculo con el movimiento obrero revolucionario ruso, compartiendo las mismas trincheras contra el zarismo y cimentando el rechazo de los sectores proletarios al sionismo, percibido como una huida nacionalista en lugar de una respuesta de lucha. 

La opresión en la educación también era grande. La ley de cuotas educativas limitaba el ingreso de estudiantes judíos a universidades en un 3% en las ciudades, 5% en provincias, y apenas 10% en la capital. Las restricciones a la propiedad, al comercio libre y al ejercicio de ciertas profesiones eran parte del arsenal del antisemitismo institucional zarista.

Frente a este panorama, el Bund surgió como una herramienta de organización de la clase obrera judía, con una orientación claramente marxista, que combinaba la lucha por el socialismo con la defensa activa contra el antisemitismo y el derecho a la identidad cultural (principalmente a través del uso del yidis como lengua proletaria). A diferencia del sionismo, no proponía la huida ni el éxodo colonial, sino la lucha en el lugar donde los obreros vivían y trabajaban, junto a todos los oprimidos.

4.2 Masas obreras y sindicalismo judío

Desde sus primeros años, el Bund desplegó una actividad intensa y sorprendentemente extendida en todas las regiones del Imperio ruso con presencia significativa de población judía. A pesar de la persecución permanente, la clandestinidad forzada y los medios materiales limitados, logró articular una red obrera de masas basada en la realidad concreta del proletariado judío de las fábricas, los talleres y los asentamientos.

Para 1905, el Bund contaba con más de 30.000 militantes activos, según estimaciones internas, y tenía presencia estructurada en más de 90 ciudades, desde Vilna hasta Odessa, desde Varsovia hasta Ekaterinoslav (hoy Dnipró). Los núcleos más grandes se encontraban en Varsovia, Minsk, Vilna, Białystok, Riga, Lodz y Kiev, donde el proletariado judío industrial tenía una presencia fuerte, particularmente en la industria textil, la confección, el cuero, la imprenta, el tabaco y la metalurgia ligera.

En muchos de estos centros, el Bund no solo organizó huelgas, sino también asambleas obreras clandestinas, bibliotecas populares, redes de distribución de panfletos, clases de alfabetización y hasta coros obreros en yidis. La consigna "Vayter, kamf! (¡Adelante, lucha!)" se convirtió en un grito reconocido por miles de obreros judíos del oeste del Imperio.

Uno de los logros más importantes del Bund fue su capacidad de combinar el marxismo con una práctica concreta arraigada en la vida cotidiana de las masas. Lejos de limitarse a la agitación económica, el Bund promovía una conciencia socialista profunda, organizando a hombres y mujeres, alfabetizando en yidis, luchando por salarios dignos pero también contra los pogromos, por la libertad de prensa y la autonomía cultural.

Según el informe de la Ojrana (la policía secreta zarista) de 1904:

“Ninguna otra organización ha penetrado tan profundamente en las masas obreras judías como el Bund. Su influencia se extiende incluso a pequeños pueblos donde ni siquiera llega la prensa.” — Archivo del Departamento de Seguridad, San Petersburgo, Fondo 102

En ciudades como Lodz, la organización del Bund alcanzó tal fuerza que llegó a convocar huelgas generales en coordinación con obreros polacos no judíos, convirtiéndose en una de las primeras expresiones del internacionalismo obrero concreto en la región. En Białystok, la organización bundista incluía talleres de costura enteros, donde la jornada comenzaba con lecturas colectivas de prensa obrera antes de empezar el trabajo.

Otro rasgo destacado fue la participación activa de las mujeres trabajadoras. Ya en 1902, más del 35% de los miembros del Bund en ciertas ciudades eran mujeres. Dirigentas como Pauline “Polly” Lidovsky y Esther Frumkin jugaron roles de liderazgo en huelgas, agitación y educación política. El Bund impulsó una línea clara contra el patriarcado dentro de la comunidad judía tradicional, defendiendo el derecho al trabajo, la educación y la participación política de las mujeres obreras.

Una particularidad poco conocida fue la red de imprentas clandestinas móviles del Bund. En 1903, por ejemplo, se descubrió una imprenta oculta en un carro de heno cerca de Vilna, donde se imprimían folletos en yidis y polaco. Otro taller en Riga fue encontrado dentro de una bodega de arenques. Durante años, los panfletos del Bund fueron las publicaciones más distribuidas en yidis en Europa oriental, superando incluso a los textos religiosos.

En la revolución de 1905, el Bund jugó un rol decisivo: organizó soviets locales, tomó parte en huelgas insurreccionales, y lideró numerosas autodefensas armadas contra los pogromos. En muchas regiones, su capacidad organizativa superaba a la del........

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