Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica", estableció los principios fundamentales del movimiento y la gravedad, presentando sus tres leyes del movimiento y la ley de la gravitación universal.

Sus teorías revolucionaron la comprensión científica del universo y sentaron las bases de la física moderna, desafiando las arraigadas concepciones aristotélicas.

A lo largo de su vida, Newton mantuvo una actitud reservada, prefiriendo el estudio en solitario a la interacción social; sin embargo, alcanzó un reconocimiento considerable, incluyendo el título de caballero y puestos de liderazgo en la Royal Society. Incluso en sus últimos años, se dedicó a estudios religiosos, lo que reflejaba una profunda curiosidad por la naturaleza de la verdad.

El legado de Newton perdura como figura clave en la Revolución Científica y el desarrollo de una cosmovisión mecanicista en la ciencia.

La teoría de la gravitación y las leyes de la mecánica de Newton describieron, por primera vez, un mundo natural regido por leyes físicas inmutables.

Además de crear un marco conceptual que sirvió de base a la práctica científica hasta el siglo XX, la comprensión de Newton del mundo en términos de leyes naturales influyó profundamente en la historia de las ideas y la práctica filosófica en la era moderna .

nació el día de Navidad de 1642, hijo de un granjero y su esposa, en Woolsthorpe Manor, al sur de Grantham, Lincolnshire.

Newton asistió a la escuela primaria en Grantham y demostró aptitudes científicas desde muy joven, cuando comenzó a construir juguetes y maquetas mecánicas.

Salvo un breve período en el que su madre intentó convencerlo de seguir los pasos de su padre y convertirse en agricultor, su educación continuó (se dice que Newton prefería leer libros a cuidar ovejas, con resultados desastrosos).

Fue aceptado como estudiante en el Trinity College de Cambridge en 1661.

Aunque su madre le proporcionaba una pequeña asignación, Newton tuvo que trabajar de camarero en la universidad para financiar sus estudios. Incluso en aquella época, sus compañeros comentaban que era silencioso y retraído, y de hecho, Newton, durante toda su vida, fue una especie de recluso, rehuyendo la sociedad.

Nunca se casó, y algunos historiadores creen que Newton tenía inclinaciones homosexuales.

Sea cual sea la veracidad de esta especulación, lo cierto es que prefería el trabajo, el estudio, la experimentación y la observación a la actividad social, a veces en detrimento de su propia salud.

Tras retirarse brevemente a Grantham mientras Cambridge se veía amenazada por la peste, Newton regresó a la universidad como catedrático en 1667, con una sólida reputación de brillantez matemática.

El trabajo de la vida

No tardó mucho en demostrar que su fama de genio era bien merecida.

Poco después de graduarse, desarrolló el cálculo diferencial , un método matemático para calcular tasas de cambio (como la aceleración) que durante mucho tiempo había eludido a otros académicos.

Como resultado, en 1669 se le ofreció la Cátedra Lucasiana de Matemáticas en Cambridge, puesto que ocupó hasta 1701.

La segunda gran contribución de Newton en este período se produjo en el campo de la óptica . Sus experimentos con la luz lo llevaron a construir un telescopio reflector, el primero de su tipo que realmente funcionó.

Tras perfeccionarlo, presentó el dispositivo a la Royal Society, donde se le pidió que presentara un artículo sobre su teoría de la luz y los colores.

Poco después, fue nombrado miembro de esta prestigiosa organización, que incluía a todos los intelectuales destacados de la época.

El artículo de Newton ofreció nuevas perspectivas sobre la naturaleza del color. Mientras experimentaba con prismas, Newton descubrió que la luz blanca es una mezcla de todos los colores del arcoíris y que el prisma separa la luz blanca en sus componentes.

La teoría de Newton fue controvertida, suscitó fuertes controversias en la Royal Society e inició una larga disputa con Robert Hooke sobre la naturaleza de la luz. Hooke criticó a Newton con tanta vehemencia que Newton no presentó más teorías sobre la naturaleza de la luz hasta 1704, tras su muerte.

Para un científico como Newton, el siglo XVII fue un período interesante para trabajar.

El pensamiento científico aún estaba dominado por la cosmovisión aristotélica, que había prevalecido durante más de dos mil años, pero empezaban a aparecer fisuras en dicha perspectiva. Galileo había demostrado que los planetas giraban alrededor del Sol, situado en el centro del universo, mientras que Johannes Kepler había observado que este movimiento era regular y elíptico.

La tarea a la que se enfrentaban los científicos, en consonancia con el objetivo de explicar el universo matemáticamente a partir de los primeros principios, era encontrar una explicación lógica para este fenómeno.

Newton, entre otros, creía que debía existir un conjunto de reglas universales que gobernaran el movimiento, aplicables por igual a la actividad planetaria y terrestre. Sus investigaciones finalmente lo llevaron a una prueba matemática de que todo movimiento está regulado por una ley de atracción.

Específicamente, demostró que la fuerza de atracción entre dos cuerpos de masa constante varía con la inversa del cuadrado de la distancia entre esos cuerpos (es decir, F A = k/D 2 , donde F A es la fuerza de atracción entre los cuerpos, D es la distancia entre ellos y k es una constante).

A partir de este comienzo, pudo explicar por qué los planetas viajan en elipses alrededor del Sol, por qué las mareas de la Tierra se mueven como lo hacen y por qué las pelotas de tenis, por ejemplo, siguen las trayectorias que siguen. La fórmula del cuadrado inverso también llevó a Newton hacia una noción de gravedad que conectó perfectamente sus matemáticas.

Cuando Newton publicó este trabajo, condujo a otra confrontación importante con Hooke, quien afirmó haber llegado a la prueba de la ley del cuadrado inverso antes que Newton; la discusión entre los dos fue larga y agria.

En 1684, Edmond Halley , entonces un joven astrónomo, fue a Cambridge a visitar a Newton, quien tenía fama de estar realizando un trabajo similar al de Halley. Halley descubrió que Newton afirmaba haber demostrado la ley del cuadrado inverso, pero la había extraviado temporalmente. (A lo largo de su vida, Newton trabajó con trozos de papel, guardando todo, desde los primeros borradores hasta las copias finales, por lo que esta afirmación suena a verdad).

Halley estaba asombrado: Aquí estaba un hombre que afirmaba haber resuelto el problema que preocupaba a muchos científicos destacados de la época, y aún no lo había hecho público.

Cuando Halley regresó, Newton había encontrado la prueba, y Halley lo persuadió para que publicara su demostración de nueve páginas de la ley. Aun así, Halley no estaba satisfecho.

Al darse cuenta de que Newton tenía más que ofrecer al mundo, lo incitó a publicar un libro de sus teorías.

Los Principia fueron una obra altamente técnica y matemática que muchos de los contemporáneos de Newton tuvieron dificultad para seguir, pero su impacto en la comunidad científica fue profundo.

En ella, Newton esbozó sus tres leyes del movimiento.

La primera establece que todo cuerpo permanece en estado de reposo o movimiento hasta que una fuerza actúa sobre él.

La segunda ley establece que la aceleración de un cuerpo es proporcional a la fuerza aplicada e inversamente proporcional a su masa.

La tercera ley, quizás la más citada, establece que por cada acción hay una reacción igual y opuesta.

A partir de estas tres leyes fundamentales, Newton procedió a construir su teoría de la gravedad: una fuerza que actúa a distancia entre dos o más cuerpos, causando una atracción entre ellos que es inversamente proporcional a la distancia entre ellos.

Las teorías de Newton representaron un gran desafío para la cosmovisión dominante, pues construían el mundo, como lo hacían, exclusivamente a partir de la mecánica.

Sus teorías parecían revolucionarias e iniciaron un gran debate que se prolongó durante casi un siglo tras la publicación de los Principia .

Cuando finalmente fueron aceptadas como una descripción útil de la naturaleza, la ciencia newtoniana sentó las bases del pensamiento moderno hasta el siglo XX, cuando las teorías de Albert Einstein revolucionaron el mundo.

La escritura de los Principia dominó la vida de Newton hasta tal punto que se obsesionó por completo con el proyecto, olvidando a menudo comer o incluso dormir mientras seguía trabajando.

A pesar de su tendencia al aislamiento, en 1687 Newton entró en la esfera pública. La Universidad de Cambridge y el rey Jacobo II, católico, se encontraban en medio de una disputa religiosa.

La universidad se había negado a otorgar un título a un monje benedictino, y los funcionarios de la universidad, incluido Newton, fueron citados a comparecer ante el infame juez George Jeffreys para defender su caso.

Poco después, Newton fue elegido miembro del Parlamento por Cambridge.

Sin embargo, su entrada en la política no fue precisamente trascendental; se dice que solo habló una vez durante su mandato, y fue para pedirle a un acomodador que abriera una ventana.

En 1693, Newton sufrió una crisis nerviosa de la que se sabe poco, y se recluyó en su anterior estado de aislamiento.

Dos años después, regresó a un cargo público cuando se le pidió que asumiera la custodia de la Casa de la Moneda.

Se iba a producir una importante reemisión de monedas debido al problema cada vez más acuciante de las monedas de oro y plata recortadas.

Las nuevas monedas debían acuñarse con cantos fresados, y varios científicos prominentes fueron reclutados para ayudar en el proceso.

Newton descubrió una inclinación por la administración, hasta entonces desconocida, y demostró ser un burócrata muy capaz, siendo ascendido a director de la Casa de la Moneda en 1699. En 1701, fue reelegido para el Parlamento y continuó en la escena pública durante el resto de su vida.

Hasta su muerte en 1727, Newton fue colmado de honores, como correspondía al científico más destacado de su generación.

En 1703, fue elegido presidente de la Royal Society y reelegido anualmente para ese puesto durante los siguientes veinticinco años.

Se mudó a Londres y se volvió más sociable, pero sin embargo se ganó la reputación de ser cascarrabias y de mal carácter. En 1704, Newton publicó Opticks , un tratado sobre las teorías de la luz que había expuesto anteriormente en la Royal Society.

Era más accesible que los Principia y consiguió un público más amplio. Un año después, fue nombrado caballero por la reina Ana.

Mientras tanto, los Principia demostraban ser un éxito de ventas, ya que todos querían leer las teorías que estaban ampliando las fronteras de la ciencia contemporánea, y tuvo una segunda y tercera edición durante la vida de Newton.

La obra de Newton en los últimos años de su vida fue principalmente religiosa, salvo otra agria disputa con el filósofo alemán Gottfried Wilhelm Leibniz sobre quién había inventado el cálculo diferencial. Newton dedicó horas a intentar comprender los mensajes ocultos en el Apocalipsis, considerando esta tarea simplemente como otro aspecto de la búsqueda de la verdad revelada en las obras de Dios, tanto escritas como creadas. Así, al final, Newton demostró ser un pensador medieval, a pesar de que su obra sentó las bases del pensamiento científico moderno.

Newton hizo una contribución destacada a la modernización de la cosmovisión científica occidental. Siguió los pasos de Nicolás Copérnico, Galileo, Kepler y otros al afirmar que los cielos y la tierra eran parte de un sistema solar (no separados como lo están en la filosofía aristotélica), con el Sol en el centro. Newton desarrolló y refinó aún más el método de observación y experimentación que ya se había establecido en el siglo XVII, al verificar y volver a verificar cuidadosamente su trabajo y al crear verificaciones experimentales de sus diversas teorías. Lo más importante es que demostró que una descripción mecánica integral del mundo que explicara la materia y el movimiento en términos matemáticos era realmente posible. Con los Principia , Newton dio por terminada la antigua descripción del universo y sentó las bases para un enfoque moderno. La suya fue quizás la mayor contribución individual a un período rico e innovador de desarrollo científico.

NO SE DEBE SER DÉBIL, SI SER QUIERE SER LIBRE

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