Tras la muerte de Mao en 1976, China salía de la Revolución Cultural con una economía empobrecida, escasez de alimentos, fuerte desorganización institucional y miles de perseguidos políticamente. Deng Xiaoping fue rehabilitado políticamente (había sido exiliado al campo, marginado a vivir como peón agrícola, por intentar reformas) y, en 1978, desplazó a Hua Guofeng y se convirtió en el líder máximo. Su liderazgo fue de facto, porque Deng le dejó a Hua en los cargos que le había transferido Mao: Primer Ministro, Presidente del Partido y Presidente de la Comisión Militar. Con un liderazgo de facto, Deng impulsó el programa conocido como “reforma y apertura” y el proceso de rectificación llamado Boluan Fanzheng para deshacer excesos de la etapa maoísta.

En su discurso, Deng mantuvo los “Cuatro Principios Fundamentales”: liderazgo del Partido Comunista, socialismo, dictadura del proletariado y marxismo-leninismo-pensamiento de Mao, como línea roja para tranquilizar a los sectores conservadores (quienes lo hubieran fusilado o vuelto a exiliar al campo y obligado a guardar silencio). Pero, al mismo tiempo, promovió la idea del “socialismo con características chinas”,  introduciendo mecanismos de mercado sin declarar el abandono del socialismo. Frecuentemente planteaba reformas diciendo…”como decía Mao ZeDong”, cuando, en realidad, no sólo no lo había dicho su predecesor, sino que podía haber dicho lo contrario; como describe Ezra Vogel en su famoso libro Deng Xiaoping.

Usó su autoridad personal y alianzas dentro del partido para aislar a los opositores más duros, mientras defendía una línea pragmática resumida en frases como “no importa de qué color es el gato, con tal de que cace ratones”. Se fue rodeando, progresivamente (como buen estratega),  de ingenieros (Deng era ingeniero), apostándole a llenar cargos públicos con las mentes más racionales posibles o menos condicionables por mitos ideológicos o por la ignorancia propia de los que llegan a cargos por clientelismo político con tal y sean leales a quien los nombra. A esos nuevos cuadros........

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