A última vez que a China travou uma guerra fora das suas fronteiras foi há 47 anos, quando dezenas de milhares de soldados do Exército Popular de Libertação invadiram o vizinho Vietname. Na linguagem oficial, a invasão desencadeada em fevereiro de 1979 foi “um contra-ataque de autodefesa” para “dar uma lição aos pequenos hegemonistas” de Hanói, que dois meses antes tinham invadido o Camboja e derrubado o governo dos Khmers Vermelhos, apoiado por Pequim. Para a China, a União Soviética era “o inimigo principal”, e ao atacar um aliado de Moscovo, ganharia a confiança dos EUA, país com o qual acabara de estabelecer relações diplomáticas e que poderia ajudá-la a desenvolver a política de “reforma económica e abertura ao exterior,” adotada em dezembro de 1978.

Quase meio século depois, “Vietname e China estão agora perfeitamente alinhados”, afirmou um comentador de um jornal de Hong Kong a propósito da visita que o novo Presidente vietnamita, To Lam, efetuou em abril a Pequim. Os dois países divergem ainda quanto à soberania de algumas ilhas do mar do Sul da China, disputadas também pelas Filipinas e outros países da região, mas, segundo a........

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