Kada umre Sveti Otac, stupa na snagu poseban protokol do izbora novog poglavara Katoličke Crkve. Nakon što papa umre, počinje razdoblje sede vacante ("kada je stolica prazna") ili sedis vacatio ("stolica je prazna"). Riječ je o vremenskom rasponu između papine smrti i izbora novog pape. Ovo razdoblje može biti dugo, ali u prosjeku je tri tjedna u zadnjih sto godina. Tijekom sede vacante gotovo svi kardinali gube svoju kurijalnu službu. Državni tajnik, broj dva Svete Stolice, također podnosi ostavku na dužnost. Ali njegova dva pomoćnika ostaju. Riječ je o tajniku za vanjske poslove i takozvani sostituto, koji se bavi svakodnevnim poslovima Vatikana. U tom razdoblju komornik (kardinal kamerlengo – lat. camerarius ili komornik svetog Kardinalskog zbora), kao neka vrsta privremenog upravitelja, ispunjava najvažniju ulogu u smislu organizacije sprovoda i konklave. Njegova je zadaća također vrlo ceremonijalna. 

Komornik prenosi vijest o smrti pape vjernicima

Komornik je taj koji obavještava generalnog vikara Rimske biskupije o smrti. On zatim prenosi vijest vjernicima. Zatim se obavještavaju ostali kardinali. Uloga komornika nije neograničena. Najnužnije odluke donose zajednički kardinali koji se svakodnevno sastaju na skupštini, u tzv. generalnoj kongregaciji. 

Svakim danom nakon papine smrti sve više kardinala dolazi u Rim i svakim danom povećava se veličina opće kongregacije. Na prvom susretu svaki sudionik dobiva primjerak apostolske konstitucije “Universi dominici gregis” iz 1996. godine, s najnovijim pravilima o sede vacante. Oni polažu zakletvu, polažući ruku na Evanđelje, zaklinju se da će se pridržavati pravila.

Desno krilo brončanih vrata – službenog ulaska u Vatikan – zatvara se. Zvona Sv. Petra daju znak da je papa umro. Nakon službenog prepoznavanja tijela, liječnici ga sređuju i oblače u papinske paramente: kazulu crvene boje (ta je boja znak žalosti za papom), palij, bijeli ovratnik s crnim križevima (simbolom dostojanstva), a na glavu mu stavljaju bijelu mitru. Nakon toga njegovo tijelo bit će tri dana izloženo u bazilici sv. Petra, kako bi mu vjernici mogli odati počast. Bez dozvole kamerlenga (komornika) nitko ne može slikati preminulog papu. Kamerlengo može dati dozvolu za fotografiranje tijela zbog dokumentacije, ali samo nakon što je obučeno u papinsko ruho.

Chairs are placed at St. Peter's Square on the day of the weekly general audience, which has been cancelled as Pope Francis is admitted to Gemelli Hospital to continue........

© Večernji list