Leite em pó é saudável? Confira mitos e verdades

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Como é possível um leite em pó durar tanto tempo? Ele tem conservantes? Engorda mais do que leite tradicional? Tem muito açúcar? Devo me preocupar com os emulsificantes? Há quem desconfie que leite em pó não é leite de verdade, mas muitas dessas crenças não passam de mitos que circulam na internet, espalhando um temor desnecessário.

Mito 1: "Leite em pó não é leite de verdade"

Leite em pó é, basicamente, um leite desidratado que teve a maior parte de sua água removida por aquecimento e secagem. Para voltar à forma líquida, basta adicionar água e reconstituir o produto — é daí que vem o termo "leite reconstituído" que aparece em alguns rótulos, como nos exemplos de iogurtes que citei nesta coluna GDS.

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Quando você reconstitui o leite em pó na proporção indicada na embalagem, o valor nutricional fica muito semelhante ao do leite líquido: proteínas, gorduras, carboidratos, cálcio e vitaminas do complexo B aparecem em níveis próximos por porção.

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Verdade: leite em pó é leite de verdade, apenas desidratado.

Mito 2: "Leite em pó com emulsificante é perigoso"

De acordo com a classificação NOVA, que agrupa alimentos de acordo com o nível de processamento industrial, os que passaram por etapas simples de transformação, como secagem, e não tiveram adição de aditivos alimentares, são considerados "minimamente processados". Portanto, faz parte desse grupo o leite em pó puro, feito apenas de leite que foi seco (sem adição de aromatizantes e emulsificantes, por exemplo).

A lecitina (de soja ou de girassol) é um emulsificante utilizado pela indústria em produtos como o leite em pó para torná-lo mais solúvel, evitando a formação de grumos e facilitando o preparo em água fria, sem comprometer o valor nutricional do leite. As versões com emulsificante costumam ser denominadas "instantâneas".

O alerta relacionado aos aditivos refere-se, principalmente, à combinação de vários deles, considerando a soma de tudo o que consumimos: como a combinação dessas substâncias não foi estudada, os efeitos são imprevisíveis, por isso é prudente evitar o exagero. Mas não há razão para temer o consumo moderado, ou seja, um leite em pó que contém lecitina de soja não é um produto "ruim" nem nocivo, isoladamente.

Verdade: não há motivos para achar o leite em pó perigoso. Para saber o que o produto realmente contém, consulte a lista de ingredientes no rótulo. E não confunda leite com compostos lácteos, que pertencem a outra categoria de produto, embora tenham embalagens parecidas com as do leite (como expliquei nesta coluna GDS).

Mito 3: "Leite em pó tem mais açúcar"

Todo leite contém lactose, que é um tipo de açúcar naturalmente presente em sua composição. Quando desidratado para virar pó, a quantidade desse açúcar por 100 g de produto parece muito mais alta do que no leite líquido, mas isso ocorre porque a água foi retirada e todos os componentes sólidos foram concentrados, incluindo o açúcar natural.

Se na lista de ingredientes aparece apenas "leite em pó" (integral, desnatado ou semidesnatado), os açúcares do rótulo refletem apenas os que já estavam presentes no leite, sem adição de açúcar como ingrediente no processo. Assim, quando o pó for reconstituído com água, o resultado nutricional será equivalente ao do leite puro.

Só há açúcar adicionado quando a lista de ingredientes traz itens como "açúcar", "sacarose" ou "frutose", como nos compostos lácteos e fórmulas infantis, que costumam ter ainda maltodextrina (um tipo de amido), entre outros ingredientes e aditivos. Por isso, é importante conferir o rótulo com atenção, para não se confundir na hora das compras.

Verdade: todo leite em pó terá algum açúcar, porque o leite natural contém lactose em sua composição. Outras formulações industriais podem levar açúcar extra adicionado, como os compostos lácteos. Consulte a lista de ingredientes no rótulo para conferir o que você está comprando.

Mito 4: "Leite em pó engorda mais que leite líquido"

Na comparação por grama, o leite em pó é mais calórico do que o leite líquido, pois nessa versão todos os nutrientes estão concentrados em um pequeno volume, quase sem água. Como o leite em pó não é feito para ser consumido puro, uma comparação justa é entre um copo de leite em pó reconstituído e um copo de leite líquido.

Em 200 ml de leite líquido e 200 ml de leite em pó reconstituído com água, as calorias e os macronutrientes são muito parecidos: ambos têm cerca de 10 g de carboidratos, com calorias que variam de acordo com o teor de gordura de cada produto. Ou seja, se você preparar o leite em pó conforme a proporção indicada na embalagem, ele não "engordará mais" do que o leite líquido, e os efeitos no organismo serão semelhantes.

Verdade: leite em pó reconstituído e leite líquido são nutricionalmente equivalentes.

Mito 5: "Leite em pó dura mais porque tem conservantes"

Em geral, leite em pó não tem conservantes, porque não precisa deles. A desidratação é uma forma tradicional de conservar alimentos, pois, sem água livre, os microrganismos têm dificuldade de crescer. Ou seja, é a remoção de água que tem o poder de aumentar a vida de prateleira do leite.

Além disso, a barreira da embalagem e o ambiente de armazenamento também contribuem para a conservação. Enquanto o produto estiver bem fechado, em local seco e fresco, sem excesso de umidade, ele ficará protegido das trocas com o ambiente e manterá suas características.

Verdade: leite em pó não precisa ter conservantes, porque a desidratação, a embalagem e o armazenamento corretos já conferem maior durabilidade ao produto.

O leite em pó não deve ser alvo de preocupações, desde que escolhido com atenção. A maioria das formulações, após a adição de água, resulta em uma bebida que se equivale ao leite líquido. Existem opções minimalistas, que contêm 100% de leite desidratado, mas se você encontrar um emulsificante entre os ingredientes, não há razão para pânico.

Na hora de escolher, cuidado para não confundir leite em pó com os compostos lácteos, que não são leite, e preste atenção à lista de ingredientes para evitar produtos com adição de açúcares. Afinal, leite de verdade — em pó ou in natura — já é naturalmente adocicado.

Confira mais mitos e verdades sobre o leite neste podcast.

Leia também: Por que o leite de caixinha dura tanto tempo? Ele é seguro?

Eu sou Sari Fontana, química industrial de alimentos e faço avaliações didáticas para ajudar você a comer de forma mais consciente (me siga no Instagram).

Como você já sabe, o Guia do Supermercado não é patrocinado por nenhuma marca. Por isso temos a liberdade de criticar, mas também de elogiar os produtos que merecem um lugar no nosso carrinho de compras.

Os produtos apresentados aqui são usados como exemplo ilustrativo, mas as explicações valem para alimentos similares de outras empresas. O mais importante é mostrar para você como interpretar a tabela nutricional e a lista de ingredientes dos alimentos, para fazer boas escolhas.

Lembre-se sempre de conferir o rótulo dos produtos que avaliamos, pois o fabricante pode alterar a receita a qualquer momento, adicionando ou substituindo ingredientes.

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