Quand j’ai vu la statistique, j’ai passé l’avant-midi à essayer de la comprendre. Elle était aussi étrange qu’inexplicable et elle implique Lane Hutson, le petit défenseur du Canadien qui va peut-être bien gagner le Norris un jour.

Dans toute la Ligue nationale de hockey, Hutson arrive au 1er rang pour le différentiel +/- lors des matchs à l’étranger : un fumant +35, à égalité avec Nikita Kucherov avant les matchs de mercredi soir.

Mais jusqu’ici, rien de trop anormal. Ceux qui estiment que Hutson ne sait pas défendre s’arrêtent seulement à ses mensurations. C’est un brillant défenseur pour l’ensemble de l’œuvre.

Mon cerveau commence à surchauffer lorsque je compare son bilan sur la route à celui à domicile. Lors des matchs au Centre Bell, Hutson présente un différentiel de... +1.

Trente-quatre buts de différence.

Sur la route, Martin St-Louis n’a pas le dernier changement. Il ne peut pas éloigner Hutson des meilleurs joueurs adverses. Et Hutson se trouve à commencer plus de présences en zone défensive : 71 présences amorcées dans son territoire sur la route (égalité numérique) contre 51 à la maison.

À forces égales, Hutson a accordé 48 buts en 954 minutes au Centre Bell.

Sur la route ? Hutson a accordé 22 buts en 995 minutes. C’est moins de la moitié des buts en 41 minutes de plus sur la patinoire !

J’ai pris le téléphone et j’ai appelé un ex-défenseur dans notre équipe à TVA Sports, Alexandre Picard : « Aide-moi, Pic, j’ai une migraine...

– Techniquement, t’es plus exposé sur la route, a-t-il réfléchi à voix haute, tout aussi confus. Tu m’en poses une bonne... »

Il ose une hypothèse : Hutson n’a pas été coupable de bien des crampes au cerveau, mais quelques-unes sont survenues au Centre Bell. « Peut-être qu’il essayait de trop en faire devant les partisans », travailleur acharné qu’il est.

J’ai ensuite demandé à nos amis de Sportlogiq. « Je suis aussi perplexe que toi en ce moment », a rétorqué l’un de leurs valeureux analystes qui ont toujours réponse à tout.

Selon leurs robots, le taux de buts attendus du CH quand Hutson est sur la glace est de 58 % sur la route contre 50 % à Montréal. Ça signifie que, au-delà des buts et du rendement du gardien, Hutson est sur la glace pour moins de tirs dangereux accordés sur la route qu’à la maison.

À Tampa... sans Dobson

C’est une bonne énigme à élucider alors que le Canadien s’apprête à amorcer le premier tour des séries à quelque 2000 kilomètres du Centre Bell, au Benchmark International Arena de Tampa.

Hutson est-il réellement plus performant sur la route ou s’agit-il d’un hasard, de la chance, de quelque chose de purement aléatoire ?

Autre piste de réflexion : Noah Dobson. Hutson a connu beaucoup de succès avec lui lors des périples à l’étranger.

Sur la route, Hutson et Dobson ont été jumelés pendant 212 minutes. Durant ces 212 minutes, ils ont partagé la glace pour 20 buts marqués contre seulement 5 accordés.

Ce que l’on sait d’emblée, malheureusement, c’est que Dobson et Hutson ne joueront pas ensemble lors du premier match de la série de 1er tour entre le Canadien et le Lightning.

En fait, au moment d’écrire ces lignes, on ne sait même pas s’il y aura un défenseur droitier dans la formation du CH pour cette rencontre.

C’est embêtant, mais bon, le hockey se joue sur la glace, loin de la calculatrice.

Et pour le premier match, ce sera loin du Centre Bell. Ce qui ne semble pas embêter Hutson, selon la calculatrice.

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