Environ 70 % des espèces présentes sur Terre sont des insectes. Ils constituent des éléments essentiels de la plupart des écosystèmes. Représentant la moitié de la biomasse de la planète, ils pollinisent les fleurs, décomposent la matière organique morte et jouent de multiples rôles dans les réseaux trophiques. Ils sont littéralement partout, y compris dans et autour de nos maisons, mais leur population diminue à un rythme alarmant dans de nombreux endroits.

Les implications sociétales de ce potentiel « insectageddon pourraient être catastrophiques. Des pertes dans la production alimentaire humaine pourraient notamment survenir. Cependant, il est difficile de confirmer les soupçons de déclin mondial, car nous manquons de données fiables sur les populations d’insectes dans de nombreuses régions du monde.

Nous ne disposons tout simplement pas, à l’échelle de la planète, des infrastructures qui nous permettraient de suivre l’ensemble des populations d’insectes. Cela signifie que nous ne savons pas comment les populations d’insectes réagissent aux différents changements mondiaux, et que nous pourrions ne pas parvenir à concevoir des politiques de conservation efficaces ni à vérifier si les mesures actuelles sont efficaces.

Il est donc crucial de s’efforcer de générer rapidement des indicateurs mondiaux sur les tendances des populations d’insectes. Dans notre article récemment publié, mes collègues et moi-même expliquons comment un indice mondial des papillons pourrait aider à suivre les populations de papillons à l’échelle mondiale – et comment nous pouvons atteindre cet objectif important.

Les papillons : l’exemple type des insectes

L’une des raisons pour lesquelles les insectes ont été négligés dans le domaine de la conservation est qu’ils sont souvent ignorés – voire redoutés – par de nombreuses personnes. Beaucoup d’entre nous ont été élevés dans la prudence vis-à-vis des insectes, qu’il s’agisse d’abeilles, d’araignées ou d’autres bestioles.

Il existe, en revanche, un large intérêt pour les........

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