Bei der Vergabe des Innovationspreises 2026 zum Thema „Digitalisierung und Künstliche Intelligenz“ ist am Mittwoch im Kreistagssaal unter den knapp 80 Teilnehmern die geballte Innovationskraft des Landkreises Waldshut zu erkennen gewesen. Für den Förderpreis bewarben sich 16 qualifizierte Unternehmen, Organisationen und Projekte aus dem Landkreis. Die drei ersten Plätze belegten die Bucher Hydraulics GmbH aus Klettgau-Grießen, die Exligno GmbH aus Wutöschingen und das Rehaklinikum Bad Säckingen.

Schon bei der Begrüßung benannte Landrat Martin Kistler die Bedeutung der Zukunftsfähigkeit der Wirtschaftswelt. Deshalb habe man das aktuelle und zukunftsträchtige Thema Digitalisierung gewählt. In Anlehnung an die jüngste Mondmission, bei der erstmals Menschen hinter den Mond sahen, sagte Kistler süffisant, dass niemand hinter dem Mond leben wolle und lobte im Kontrast dazu die unternehmerische und kreative Kraft, die in diesem Landkreis Waldshut stecke.

Von KI-gestützter Prozessoptimierung bis zu neuen Geschäftsmodellen

Der Landrat erklärte weiter, dass der Innovationspreis, der seit 2009 alle zwei Jahre vom Landkreis vergeben werde, immer ein Zukunftsthema im Blick habe. Ideen und Lösungen würden damit ausgezeichnet, die „unsere Region, ihre Menschen und Unternehmen voranbringen“. Lobend erwähnte er die große Bandbreite der eingereichten Projekte, von KI-gestützter Prozessoptimierung bis zu neuen Geschäftsmodellen.

Lucia Leal Couso, Leiterin der Abteilung Wirtschaftsförderung im Landkreis Waldshut und Organisatorin des Förderpreises, inszenierte mit weiteren Akteuren eine effektvolle Präsentation mit informativen Kurzporträts der teilnehmenden Unternehmen. Neben den drei bereits genannten Erstplatzierten bewarben sich folgende Firmen um den Innovationspreis 2026: Die acon GmbH aus Laufenburg, die APM & Fachkliniken Sonnenhof aus Höchenschwand, die Aluminiumwerke Wutöschingen, der Caritasverband Hochrhein, die Lignotrend Produktions GmbH aus Weilheim, der Malerbetrieb Kollakowski aus Laufenburg, die Privatbrauerei Waldhaus, die Rühle Holding GmbH aus Grafenhausen und die Sto SE & Co. KGaA aus Stühlingen.

Außerdem der KI-Experte Tim Hespeler mit seiner AI Consulting aus Waldshut-Tiengen, die Firma Vizetea aus Wutöschingen, die Witholz GmbH aus Ühlingen-Birkendorf und die Wohnparc online GmbH & Co. KG aus Lauchringen. Diese teilnehmenden Firmen mit mehr als 11.000 Beschäftigten – vom Einzelunternehmer bis zu weltweit operierenden Unternehmen mit 5600 Mitarbeitenden – sind Beispiele dafür, wie man mit „Mut und Antrieb … die tectonischen Veränderungen“ in der Wirtschaftswelt bewältigen könne, so Andreas Eschbach, von der Firma Eschbach GmbH in Bad Säckingen in seinem Vortrag.

Im zweiten Vortrag von Rolf Benzmann von der Scheelen AG in Waldshut-Tiengen gab es für die Teilnehmerrunde einen Einblick in den Einsatz von Naia, einer der 400 KI-Avatare der Firma Scheelen AG. Naia ist eine digitale, menschenähnliche Figur, die durch künstliche Intelligenz gesteuert wird und in Echtzeit mit Menschen interagieren kann.

KI-Avatar Naia spricht zu den Anwesenden

Das tat Naia dann auch kurz per Videoansprache an die überrascht zuhörenden Versammelten. Benzmann zitierte in diesem Zusammenhang auch den Bob-Olympiasieger Johannes Lochner, der einmal sagte: „Naia hilft mir, mental stark zu bleiben – auch unter extremem Druck.“ Anhaltender Beifall brachte die Anerkennung für diesen ungewöhnlichen Einblick in die neue, digitale Welt zum Ausdruck.

Der festliche Höhepunkt des Abends lag auf der Verleihung des Innovationspreises 2026. Die Firmenprofile der erstplatzierten Preisträger wurden von den drei Laudatoren Alexander Guhl, Ozan Topcuogullari und Daniel Czichowsky skizziert. Danach wurden die Preise jeweils vom Landrat ausgehändigt, der den Erstplatzierten unter Beifall mit den Worten ausrief: „Und der Gewinner ist Bucher Hydraulics!“

Die Gewinner wurden von den Jurymitgliedern unter der Leitung von Landrat Martin Kistler ausgewählt. Aus der Politik waren dies die Kreistagsmitglieder Bernhard Boll, Harald Ebi, Alexander Guhl, Wolfgang Löhle, Niklas Nüssle und Ozan Topcougullari, aus der Wirtschaft Rolf Benzmann und Maximilian Wagner und aus der Verwaltung Daniel Czichowsky, Amtsleiter IT und Digitalisierung im Landratsamt. 

Zum Abschluss der Preisverleihung sprach Landrat Kistler von einem „spannenden und begeisternden Abend“. Er bedankte sich bei den Akteuren und lobte den „unternehmerischen Geist“ der Teilnehmer. Er sagte: „Wir müssen um die Zukunft nicht bange sein“ und wünschte den Gästen „Antrieb und Mut zur Zukunft“.

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